“如果是这样，假设死者的女儿没能最后见到死去的父亲，火葬就已结束，而事实是别人的遗体放入了棺材里，这岂不成了一部神秘的小说了吗？”五须田笑着说。他不像平常讲话那样一本正经了，这也许是酒喝多了的缘故。
“不过，她倒是已经认准了死者的脸确实是死去的父亲的……”
“那么，她所注重的到底是什么事呢？”
“也没什么特别的……我只是告诉她在这种情况下对主治医生进行上诉是有一定难度的。”
“啊，是吗……？”这时，堀内松了一口气。在全神贯注地倾听后，他上身在沙发椅上动了动，视线投向了昏暗的空间。
五须田拿起酒杯，招呼女招待。这里的招待只有三个人，一般情况下，她们是在远处站着恭候，当有客人招呼时，她们立刻过来为客人服务。
女招待添满了酒后，马上又离开了。堀内呆呆地坐着。他头发稀少，那肥胖的脸上紧锁着双眉，似乎是在集中精神思索着什么，表情显得有些僵硬。
“这位患者的事有线索可查吗？”五须田追问道。
“嗯……”堀内若有所思地答应着。
五须田没有说话，他拿起酒杯喝了一口酒。双方都沉默起来。堀内也拿起酒杯，猛喝了一大口，看看周围没有人，便用眼睛盯着五须田，好像有什么事情要讲似的。
“实际情况是这样的……那位叫小森的‘植物状态’患者做过一次手术，时间是从10月3日的深夜到第二天的下午，大约有16个小时。这是一个大手术。”堀内把脸贴近了五须田，低声说。
“大手术……？是为了气管堵塞……”五须田也低声地追问。
“这消息您是从患者的女儿那里知道的吧？”
“不过，像这样的手术应该是征得患者家属同意的呀！”
“不，我想患者的儿子是了解这一手术的。”
“那为什么要做这个手术？”
堀内轻轻地咬着嘴唇，仔细地听着五须田的话。他在凝视对方的同时，又让自己陷入了沉思之中。过了一会儿，他说：“小森做手术的同时，还有另外一名患者做手术，这件事病历上却没有记录……也就是说，从表面上看只不过是一般的尸体解剖。”
“……”
“吉开教授介绍到h.C.U病房的是位肝癌患者，据说也只能够活两个月左右。”
“那，那么，这位患者？”
“还活着，自从16个小时的手术后至今。”
五须田猛吸了一口气，动了一下上身。堀内的言外之意他一听就明白了，不觉得焦躁起来。
“重要的是……在同一个时间，两名患者进行了长时间的手术，另一方的病历却没有如实地进行记录……脑外科吉开教授及他的部下副教授、讲师，还有血管外科的人及麻醉师都参加了，共有九个人，另外，六名护士也参加了这次手术。参加手术的全体人员都被要求对此手术守口如瓶。”
“那么，您是怎么知道的呢？”
“这个，我当时去菲律宾开会，不在医院，回来后，手术室的一名护士向我报告了这一秘密。10月3日晚，这位护士偶然在医院，她就参加了这个手术。其他参加手术的护士们事先都得到了佃副教授和我的助手野川的‘叮嘱’，也就是对该手术要严守秘密。她是手术前才听说让她参加的。可是她不顾他们对此事不要外传的要求，还是将此手术告诉了我。”
“血管外科的野川副教授也参加了？”
“是呀！以前野川就是以吉开教授为首的动物实验小组的成员。”堀内嚼了口酒，嘴角上露出了不悦的神色。
“原来是这样……”五须田逐渐地观察到了堀内内心中的微妙变化。这是因为他自己的助手野川副教授也参加了这个难度极大的手术。堀内教授和野川副教授早在五年前就共同参加了教授的竞争，而野川失败了。从那时起，两个人就结下了疙瘩，一直都合不来。近来，野川副教授常去脑神经外科教研室，向吉开教授靠拢。现在，堀内教授为了追查是谁在中间挑拨是非，所以才向五须田泄露了此事。
“实际上，这一类手术在四个月之前就有进行过的迹象，因为，当时用的也是这套人马，只是护士的人数有所不同而已。”
“这……”
“今年5月底，我在医院的研究室里听说脑外科做了大手术，野川也参加了。这次向我报告手术的护士没有参加5月的手术。所以，她与这个手术没有关系。现在想起来，当时的情况与这次十分相似，有可能是做类似的手术。那时的野川向我汇报时是吞吞吐吐的，似乎有什么不想让我知道的事情。从这些现象可以说明在我们的大学中的一些不正常的风气。在外面的研究室里，一些教授到底在做着怎样的手术，也不向有关部门通报。”
“那……真相呢？”
“嗯，我只是调查了大致有关的情况。”堀内环顾了一下周围，低声地说，“到病历室查阅了当时有关的病历。结果是，5