吸！”的熟悉声音从两个方向传过来。
满脸胡子的中山技师跑出来，像旧友重逢般握住洼岛的手。
“对不起，现在正忙，麻烦等我到午休的时候。”
十二点半过后，中山才来到医院前面大楼的地下咖啡店。
“医院看来很兴隆嘛。”谈了一会儿岛屿的事之后，洼岛挖苦地说。
“说‘托你的福’好像不太适当。新乡理事长或许很满意，但同仁们可一肚子不满。”
中山一边搅拌咖哩饭一边回答，然后用纸巾擦嘴。
“你没有反对让售医院吗？”
“我当然非常反对，因为这实在很不负责任。不过，我们才刚要展开活动，却一下子瓦解了。大家说，如果会变成更好的医院，为什么要反对？另一个则是经济上的理由：新乡理事长答应除医师之外，所有员工全部续用，而且要加薪。这可难反对了。护士还没问题，一传出倒闭的谣言，就有人来我这儿询问有没有缺。但是，其他职种就不行了，尤其是年长的事务人员。我也很烦恼，和老婆商量的结果，决定接受让售，改变方针争取条件。”
“似乎真的变成好医院了。”
“哪儿的话。表面看来兴隆就是好医院，这种说法有待商榷。别忘了它是建立在员工的牺牲上。我们的工作越来越忙，说不定哪一天就有人倒下去。”
“是吗？”
“我说的是实话，我们也有权利像大企业的员工那样，能够从容不迫地工作，并享有休闲生活。日本不是经济大国吗？总有一天我会让新乡理事长大吃一惊。”
中山一副意气昂扬的模样，一点也没有改变。信念之坚强和精力之充沛，令洼岛羡慕。
在中山匆忙离去之后，洼岛仍留下来打发时间。一直到两点左右，他又返回医院。他登上门诊大楼的阶梯，擅自进入他所熟悉的医师室。
果然如同预先料想的，医师们下午都出去工作，室内空无一人。洼岛以怀念和懊悔交织的复杂心情，环视一如往常的桌子和储物柜。以前洼岛使用的桌子，现在堆满不知名医师的杂志和书。储物柜名牌上的医师名字，也有许多不认识的。
洼岛在墙壁上看到他预料的东西。
新乡理事长的大幅肖像正俯视着他。
头发全部往后梳，额头宽广，眼睛大而傲慢，鼻子比一般日本人高。
这是一张精力充沛、信心十足的脸孔。