剂。
洼岛想起当天的急性阑尾炎患者。
对于急性阑尾炎患者，通常在出院一周之后，洼岛几乎都不记得了，不过，这名患者他仍然记得。那是一名自由零工，手术的时候也是这么紧张。
护士掐掐老妇人的下半身，确定已经失去痛觉，再慢慢使老妇人仰躺。
如果当天那名男子不跑来应诊，并森行彦就不会死了。那名男子可说是在无意之间，在那个事件中扮演了重要的角色。
这么说有点离谱，洼岛随即一想。那名男子并没有任何责任，犯罪的人是神田十和子和并森良美。
神田十和子的声音在洼岛脑海中回荡。
“变成植物人，是你急救技术太差；半夜死亡，则是你术后管理低能。”
这番话真是厚颜无耻。说话的人在上个月就辞职走掉了。三十一日她应该有到外科门诊处和病房来辞行，那天洼岛正好被大学医局找去，失去讥讽她两句的机会。
洼岛用消毒棉球来回擦拭老妇人的下腹至大腿部分。
变成植物人，不是我的急救技术差劲，是因为正好碰上阑尾炎手术。这个偶然因素帮了神田那干人的忙。
设计如此周密的谋杀行动，惟独这一点却必须仰赖偶然。
偶然……？一股可怕的疑惑像火花般在洼岛体内爆开。
真的是偶然吗？
急性阑尾炎，亦即所谓的盲肠炎，在手术之前并没有绝对确实的诊断方法，不像胃溃疡和癌症，可以用X光和断层扫瞄来确认。虽然可以参考白血球数，但基本上，还是必须仰赖患者自诉疼痛，和外科医师按压患者腹部时手指的感觉。
只要患者伪称右下腹疼痛，和被按压时绷紧该部分肌肉，就有可能骗过外科医师。纵使白血球没有增加，但多得是白血球数不多却被外科医师认定为阑尾炎的病例。那名打零工的患者也是自诉疼痛，但白血球数并不多。
洼岛盖上手术覆布，仅露出手术部位。
不对，我想得太多了。
洼岛发觉自己忘了一件重要的事：就算诊断时被骗，手术结果也不会骗人。近田说切除的阑尾有肿大、血管充血的现象，这是黏膜性阑尾炎的症状。那名男子的阑尾确实有发炎，不可能是诈病。
老妇人肿胀的疝气呈现在眼前，近田在对面正以讶异的神情盯着他。
“怎么啦？快点切除啊。”洼岛暂时忘掉一切，全神贯注在手术上。
他拿着手术刀割开疝气表面的皮肤。
八点前，洼岛为了做手术后的患者管理，一直待在护理站。
正要回的时候，又想起那名阑尾炎患者，便翻阅病房的住院名册，找到姓名：菊地武史，二十岁。
门诊办公室里侧的桌上，堆放着住院病历，洼岛从中翻找菊地武史的病历。由于不到两个月，很快就找到了。
他反复阅读病历，上面记载极普通的阑尾炎术后经过。病理组织检查的结果，也是黏膜性阑尾炎。不论使用何种方法，都不可能蒙混过利用显微镜所做的组织检查。
尽管如此，洼岛还是记下菊地武史的住址和家属的联络电话，心想智鹤大概会感兴趣。住址在K市，家属则远在岐阜县。
智鹤开车来到洼岛住处：“没错，这个打零工的也是犯人的同伙。”
打从洼岛在电话中告诉她这件事，她就这么认为。
“就算骗得过外科医师，也骗不过病理医师，他是阑尾炎，错不了。”
“阑尾炎不能‘制造’吗？”
“胃溃疡可以制造，只要将老鼠泡在水中，让它累积压力，就会出现溃疡。不过，阑尾炎就不行了。”
“一定有办法的。无论如何，先打电话给那个男的看看。”
智鹤拿起榻榻米上的电话，用扩音键拨电话到菊地武史的住所。
已经停话！扩音器发出电信局刺耳的声音。
智鹤决定再打电话到家属的住所。
“明天再打吧，已经九点多了。”
明天是周末，而且是文化节。
“还不到十一点嘛。”
智鹤迳自伸手按键。电话铃声响起，但没有人接。
“人家已经睡了。”
智鹤不理洼岛，抱住牛仔裤裹着的双膝，憋起嘴直盯着电话。
对方突然拿起话筒：“喂，这边是菊地……”说话的是上了年纪的女性。
“你好，我姓岸田，请问武史先生现在人在哪里？”
“武史……武史吗？”声音似乎有点慌张、困惑。
“他有没有回去府上？”
“你是哪一位？”
“我是跟他在医院认识的，有事情要找他。”
“武史已经死了。”
一股冰凉感窜过洼岛的背脊，他觉得自己好像突然被丢进恐怖电影的世界中。
他曾有过打电话到患者家里，被告知对方已经亡故的经验，但是，这名小伙子应