“可会是谁呢？为什么孩子们没有看到一辆车？这条路的视野相当良好。”
我看了看这条路，明白他说得对。“你和弗雷德·米尔金谈过没？说不定他能提供些线索。”
“昨晚稍微聊了一下。女孩们找不到安吉拉，于是去他家打电话。他说他什么都没看到。”
“我们再去和他谈谈，”我四下打量，问道，“那辆单车呢？”
“我送回她家了。我们从金属车身上取了一些指纹，但是没有她本人的指纹作比对，效果不是很好。”
我们朝那间灰色的农舍走去。
“你觉得有没有可能是性犯罪，警长？”
“我尽量不朝那方面去想，医生。就算有人掳走了她，也得有个理由吧？”
“如果她是被掳走的，歹徒在短短几秒钟内把她带到哪里去了呢？其余的孩子们很快就过了弯道。”
蓝思警长耸耸肩，“那就是还有别的解释。但我觉得那更扯。”
“比如？”
“可能她发生什么事了——某种可怕的事故。孩子们吓坏了，把她的尸体藏了起来，然后编造了整套有关失踪的说法。”
“六个孩子，警长？其中还有一个是她妹妹？不，这更荒唐。他们讲的故事应该是真实的——他们说出了自己知道的事。”
我们到了农舍门口，弗雷德·米尔金亲自开门迎接我们。他肯定是在窗口一直观察事态的发展。米尔金是个瘦瘦的中年人，没结过婚。他父母死后，他一个人住在农场，有需要的时候，他会雇用帮手春种秋收。“你好，弗雷德！”我冲他喊道。几年前他因为皮肤病做过我的病人。
“嘿，医生。你好，警长。你们的人真多啊。”
“我们正竭尽全力寻找那姑娘的下落。我只希望她还活着。”
“我昨晚告诉您了，根本没见着那姑娘的影儿。在那群孩子拥到门口打电话之前，我根本不知道出事了。”
“她们打电话给谁了？”
“她的父母，我猜她父亲是在这之后跟您联系的。”
蓝思警长点点头：“昨天你手下有人在附近工作吗，弗雷德？”
“没有。干草都收割完了。”
“有没有看到陌生人？流浪汉之类的？”
“最近没有。”
我们离开后，米尔金还站在院子里，注视着搜查进展。我开车回到镇上，然后去了办公室，但那天我根本没心情接待病人。下午才过去一半，我就离开了。我的目的地是劳拉·范恩家。她住在漂亮的房子里，这是镇上新修的房子之一，人人都知道它的位置。她有驾照，这在同龄的女孩子里可不多见。
我到达时。她正往家里的轿车上钻。“你好，劳拉。”我说。
“霍桑医生！有没有关于安吉拉的消息？”
“恐怕要让你失望了。警察还在搜索。”
“我无法相信这一切。我爸爸妈妈也是。爸爸说人不可能那样消失不见的。”
“你和朱蒂有没有什么新的想法？”
“反正我是肯定没有。”
我注意到她语调的微妙变化，“朱蒂呢？”
“她在玩侦探游戏呢，不知道去哪里了。我找了她一整天了。”
我决定进入主题，“劳拉，我想问问有关安吉拉的男朋友的事。”
“她没有男朋友。反正我觉得她和他们相处得都差不多。”
“她有没有参加毕业舞会？”
“是的——和菲尔·吉尔伯特一起。但那没什么大不了的。他问她要不要去，她刚好想去，所以就答应了。她后来告诉我两人互道晚安时，他亲了她的脸。就这些。”
“菲尔住在哪里？”我问她，“我可能会去找他谈谈。”
“他就住在隔壁街上，霍桑医生，不过他现在不在家。我昨晚打电话给他，想告诉他安吉拉的事，他妈妈说他去他们家位于银湖的度假小屋了。夏天结束了，他去关门。”
“他大概什么时候回来？”
“明天吧。具体几点我也不知道。”
“她最近有没有和别人一起出去？或者，有没有人想和她约会，但是被拒绝了？”
“我不知道有那样的事。不过她有时候对男孩子的态度挺暖昧的。”
我谢过她，回到车上。我怀疑自己的思考方向可能有误。根据以往协助蓝思警长破案的经验，我总是先还原案发现场，然后是犯罪手法。但是对安吉拉·利纳尔蒂的案子，我直接跳到凶手是谁了。是陌生人吗？还是朋友？
我看了一眼仪表盘上的时间，决定跑一趟银湖——开车只要三十分钟。
十字路口的工作人员指给我吉尔伯特家的度假小屋的位置。沿着一条陡峭的土路向下，我来到湖畔。距离小屋越来越近时，我看到一个肌肉发达的年轻人正举起木板条挡在小屋四周的窗户上。我把车停在他那辆绿色的帕卡德旁边。
“你好，伙计！”我喊道，“是菲