“没错。那只盖子沉甸甸的，或许就连孩儿也无法独力掀起。噢，在下当然也曾检视过石箱内侧，并未发现任何裂痕破孔。若覆以箱盖，蛇是绝无可能钻入的。”
“毫无可能钻入？”
“是的，除非有人掀开箱盖，否则蛇绝无可能自行钻入。因此在下方才……”
老人伸手打断了他这番话，说道：
“不过——剑之进先生。”
“怎了？”
“这并不代表蛇必是藏身石箱内。”
“噢？”
剑之进惊呼道。
揔兵卫和正马也僵住了身子。
难不成……
“或许，那蛇就连祠堂也没进过。”
“祠堂——噢，这……”
“倘若祠堂大门真以纸符牢牢封印三十余年，那么，期间应不可能有人踏足堂内。但即便如此——祠堂之封闭程度，应不至于滴水不漏到连一条蛇也进不去罢？”
是不至于如此严重，剑之进回答道。
“如此看来，或许蛇的确是钻得进去。”
的确，理应钻得进去。
“记得这座祠堂外设有棂门，门上门下还存有缝隙。由于年代久远，门板想必也穿了孔，想必蛇要钻入，应是轻而易举。各位可曾想过，即便蛇未藏于石箱中，而是潜身堂内某处也并非毫无可能。”
的确有理。
“此外，蛇性好挤身边角狭缝。或许可能藏身祠堂一隅、石箱旁、石箱后或窝边缝隙。若是藏于上述个所，皆不易为人所见。若真有蛇藏身其中——死者破门而入时，便可能无法察觉。案发时虽为白昼，祠堂内毕竟是一片漆黑，有谁能察觉有条蛇藏身屋隅？”
的确是不易察觉。
“再者，祠堂内甚为狭窄，不但仅容一人屈身入内，入堂后亦是难以动弹。此外，箱上还覆有一只沉甸甸的盖子。倘若有蛇潜身箱旁，掀盖时或许可能砸撞其躯。如此一来……”
“受到惊吓，蛇或许可能朝人一咬——”
有理有理，剑之进频频叫绝，并朝自己腿上一拍。
噢，竟然没料着，揔兵卫也朝自己额头拍了一记。
“我还真是傻呀。”
竟然傻到没料着，揔兵卫又补上一句：
“若是如此，此案根本没任何离奇之处呀。”
“没错，咱们全都是傻子呀。”
正马也一脸汗颜地感叹道。
“这道理连孩儿也想得透。想不到咱们的脑袋竟是如此不灵光。”
“不不，最不灵光的，当推在下莫属。为这桩案子绞尽脑汁，竟仍盲目到连这点儿道理也参不透。在下还真是——”
老人开怀笑道：
“别把自己说得如此一文不值。毕竟案发地点为蛇冢，素有蛇灵盘据之说。何况尚有七十年前，先祖伊三郎掀盖之际曾见箱中蛇踪之传言，种种因素，皆可能误导各位下判断。”
“没错，一点儿也没错。老隐士，原来此案毫无光怪陆离之处，一切均是理所当然的道理。真相原来是如此呀。”
太蠢了，在下真是个蠢材呀，剑之进敲着自己的脑袋瓜子频频自责，接着猛然抬头，两眼直视老人问道：
“不过……”
剑之进一脸纳闷地问道：
“老隐士对这户人家怎会如此熟悉？”
闻言，一白翁再度面露微笑。
“在下经办此案，尚不知冢守家三代前之先祖何名，但老隐士怎会知道？”
一白翁摊开另一本记事簿，凑向四人回答：
“其实，斋七老爷兴建祠堂时，老夫也曾在场。”
记事簿上的标题为——池袋蛇冢妖异纪实。
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注释：