“身为幕府要职之子，你哪有资格说这种话？”
揔兵卫瞪着正马说道：
“并非所有当官的皆是天下乌鸦一般黑。不，毋宁说腐败的是幕府自身才是。不正是因为过于藐视地方官，幕府才会给推翻的么？”
“这应与此事无关罢？”
剑之进打断了两人的争执，促老人继续说下去。剑之进想听的，其实是接下来的事儿。
“好的好的。总之，这位代官大人的确是人品高洁，为人绝无任何值得诟病之处。只不过，虽然此事无关村民生活——”
但其夫人却有个难言之隐，老人说道。
“什么样的难言之隐？”
“是的。这位夫人——这还真教人难以启齿，好事者传言，夫人其实患有淫病。”
“淫病——是个什么样的病？”
就是性好男色罢？正马说道：
“花癫——也就是淫乱症。据说患此病者，一夜不与男人共眠，便感痛苦难耐——”
这种低俗的事儿就甭再说了，揔兵卫制止道。
“不过，正马先生所言的确无误。或许这传言，反而助代官大人赢得了更多人望。”
“因此招致更多同情？”
“没错。据传此代官出身赘婿，夫人则为藩内某要职之千金。此事领民亦泰半知情，唉，当然是不至于说出口，或为此议论纷纷，但人人均理解此官或有不得忤逆其妻之苦衷——有传言指称其妻挟此威势，每夜均与下贱男人勾搭。”
“老隐士连这也打听到了？佩服佩服。”
与次郎说道。村内这类流言蜚语，通常是不向外人传述的。俗话所说的坏事传千里，也是在封闭的群落中发生的事儿。不能外传的事儿外人听不见，旅人基于礼仪也不应闻问。要探听出这种事儿理应是万般困难，但既然一般听不见的事儿都教外人给知道了，就证明这个群落已然濒临瓦解。
是老隐士告诉老夫的，一白翁回答：
“在老夫叙述了几桩故事后，老隐士便告知此事以为回报。噢，不过老隐士并不是在说这位代官大人的闲话，而是在褒奖其为人时，不经意说漏了嘴儿的。”
“而老隐士也没给听漏了？”
正马插嘴道：
“老隐士果真好凑热闹呀。”
“诚如先生所言。”
老人颤动着满脸皱纹笑道：
“总之，这下该交代的也都差不多了。接下来——就该提提老夫亲眼看见的天火了。”
老人恢复一脸严肃神情，环视起与次郎一行人说道：
“翌日——阵屋代官便遣使造访这位六部——亦即天行坊的小屋。”
“噢？”
一行人悉数探出了身子。
“使者表示——欲邀六部为代官夫人医病。看来天行坊的名声，如今已经传到阵屋那头去了。这——就是这桩悲剧的开始。”
老人继续述说起这则故事。
<hr />
注释：