方得以前往庄屋先生宅邸寄宿。庄屋先生之父名曰权兵卫先生，亦隐居宅邸内，是个酷爱奇闻异事的老翁——噢，老夫当年还是个年轻人，故此——”
“这下，老隐士岂不是得以‘大显身手’？”
“没错，老夫与这位老翁当然是臭气相投，当下便陈述了伊豆之舞首、与淡路岛之芝右卫门狸两桩奇闻，听得老翁是兴奋不已。由于与淡路相距不远，故此事之传闻亦曾流传至该地。”
这故事与次郎也曾听说过。
内容为一狸猫化身为将军之私生子，一再拦路斩人，最后于德州公眼前为犬所噬。死后，斩人凶手之遗体竟化为一只狸猫。虽然听来教人难以置信，但这位久居江户的老人声称曾亲眼目睹。虽不知其他三人做何感想，与次郎个人认为是信之无妨。
老夫于宅内逗留数日，老人回题说道：
“发现当时村内是一团忙乱。”
“为何忙乱？”
“噢，其实是为了应付年贡。”
“上头增征年贡？”
“是的。该地实为关东某小藩之领地，此藩财政严重恶化，不得不如此。虽是个仅一万五千石的小藩，但事后调查发现，此藩积欠之债款已大幅超出银两千贯。”
听来果然窘迫，剑之进问道：
“敢问此藩于摄州领有多少石高？”
“噢，各郡相加凡十五村，约为五千石强。从一万五千石的规模看来，领地应有三成位于藩国之外。”
“如此听来，可真是困顿了。”
剑之进露出一脸愁容说道：
“绝非紧缩财政便可解决。”
“是的。不仅发行了藩札，亦用尽其他各种手段，财务均未见好转。困顿至此，唯有增收年贡一途。”
“的确别无他法。”
揔兵卫颔首说道：
“要不，可就要亡国了。”
“没错。但不仅所要求的年贡远远超乎常理，同时还强逼村民赶制草鞋上缴、以及参与藩所举办的调达讲，两者均可谓强人所难。”
“噢。”
闻言，揔兵卫皱起了眉头。
“只见返回村落的庄屋先生急得满脸通红。唉，村落原本是和平宁静。闹饥馑时虽曾有人殒命，但凭村民团结一致，还是熬了过来，谁知众人正欲开始休养生息时，竟遇此窘况。”
老人蹙着淡淡的双眉说道：
“被怪火吓坏了的村吏、名曰茂助之总代、以及其他村民齐聚庄屋先生宅邸，情况是一团忙乱，教老夫这外人甚感尴尬——唉，也不知该说自己是来错了时候，还是来错了地方。”
这也是理所当然，与次郎心想。毕竟村民们在此处议论一桩攸关生死的大事，老人则是只为瞧瞧那怪火而前来游山玩水，哪有受人款待的资格？设身处地想想老人当时的心境，就连与次郎也为他感到尴尬。
幸好有老隐士先生的关照，老夫方能放下心来，一白翁语带羞愧地继续说道：
“唉，即便村民们再怎么习于吃苦，过于苛酷的命令毕竟教人难以承受。故有人提议或许该与他村磋商，一同上大坂奉行所行箱诉。”
“上奉行所？”
直诉不是要来得妥当些？正马问道。
“噢，由于摄津一带领地归属至为纷杂，依法，各村落均享有向奉行所，亦即幕府迳直上诉，亦即提起国诉之权利。虽有人如此提议，但村民泰半不愿上诉。”
“为何不愿上诉？”
“噢，此地之代官大人，是个广为人所爱戴的清官。此官为人和蔼恭谦、开通明理，相较于他藩无恶不作之代官，可谓敬乡爱民。事实上，的确不乏乘饥馑之机大肆搜刮侵吞、中饱私囊之代官遭到国诉，幕府不是派来巡检官员调查，便是将之解任。”
“稍早曾言及之冈部藩便是一例。”
剑之进探出身子说道：
“遭国诉后，查明确有渎职情事，派驻阵屋之藩士悉数遭到撤换。但即便如此，百姓之待遇不仅未获改善，反而还每下愈况，便纷纷揭竿起义——不过，这是老隐士离去后才发生的事儿了。”
“原来如此。”
如此看来，的确真有这种事儿——老人继续说道：
“但困扰此地者并非地方官渎职，而是藩政问题，更何况还是尚未施行之法令。此外，代官不过是代藩国传达政令，本人并无任何压榨情事。庄屋先生表示，代官甚至认为此法过于无理，欲向藩国提出抗议。唉，虽然单凭代官一人，毕竟难以改变藩国既颁之政令，但众人认为与其徒增事端，暂时静观其变似乎较为妥当。”
“村民反而对此代官心怀期待？”
“是的，一如正马先生所言，的确有这种气氛。众人皆期盼此官能为乡里做些什么，其人望之深厚，由此可见一斑。”
以一介代官而言，此人还真是个罕见的人才呀，正马语带揶揄地说道：
“这原本不是个于任期内竞相中饱私囊的职务么？”