甭担心了，茂助说道：
“庄屋家的老隐士是个怪人，一听说能听到什么奇闻，恐怕连饭都不想吃了。先生不是搜集了不少这类故事？只要能说出一两个，保证能哄老隐士开心。”
“不过——这——”
这位老隐士还有余力款待外人么？
敏感的茂助看出了百介的为难。
“甭担心，今年情况没这么坏。大家似乎都还有点儿东西吃，也没再听说有人饿死了。”
先生就快起身罢，百介在茂助的催促下站了起来。
“这一带其实挺麻烦的。”
也没被问起，茂助便迳自说道：
“虽统称摄州，其实并非一个正式的藩国，而是包含了好几个郡，原本就是由许多庄园凑合而成的。其中既有天领、旗本藩、大名领、寺庙领地、甚至不乏远方藩国大名领地，算得上是其他藩国的境外疆土。只不过由于大坂就在附近，因此尚能维持某种程度的完整——举例而言，这一带就是土井藩的领地。”
“是么？”
没错，茂助说道。
只不过，百介既不清楚土井藩的规模有多大，亦不知其位于何处。
唉，该怎么说呢，茂助皱起眉头喃喃自语道，接着便不急不徐地叹了口气。
“据说上头曾打算将大坂十里四方划为天领，也不知现在情况是如何了。唉，反正咱们这等小百姓，哪懂得上头这些大人物打的是什么算盘？如今庄屋正为了应付阵屋代官大人的召唤，忙得七荤八素的哩。真不知是为了什么事儿——”
这样小弟岂不是要叨扰到人家？百介问道。反正忙的是庄屋，茂助回答道：
“老隐士可就闲得发慌了，成天只能放放屁、睡睡觉。不论其他地方是什么情况，咱们这村子可是一片祥和，即便连庄屋都不爱摆架子，老隐士就更没什么好怕的，不过是个皱纹满布的老翁罢了。”
茂助快活地笑道。
百介回头望向又市的小屋。
看见队伍已经短了许多。
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注释：