也会四处飘移，或群列成行。而在坟地或荒野出现的火——亦即墓火或野宿火等，火光大多呈蓝白色，飘浮于离地约一尺处。”
那是磷燃烧所致，正马说道。
“嗯，这说法我也听过。”
揔兵卫答腔道：
“人骨中带磷，若是渗出来便可能燃烧成火——记得这曾在哪本书上读到过。”
“你也会读书？”
正马揶揄道。
“当然，哪像你这种老爱吹嘘自己只读洋文，却连假名都看不懂？武士原本就该是文武双全，我的知识比起我的剑术，保证是毫不逊色。”
但你只懂得读论语罢？正马笑道：
“孔夫子曾云，子不语怪力乱神。你的面相怪，唯一可取之处是蛮力，而且饮酒必乱，还老爱谈论神佛妖怪。看来是一点儿也不受教呢。”
“想怎么说是你的事儿。我所指的，是孩提时读过一册以心学道话为基础的知识书籍。书中有张狐狸衔着人骨起火的图画。此外——对了，在《和汉三才图会》中，也提到逢小雨暗夜、四下俱无人声时，即可能出现磷火。”
“好罢，姑且依你的。如此看来，矢作稍早提及的怪火中，起于坟地的鬼火，或呈蓝白色静静燃烧的火，悉数可被归纳为磷火。这类火不会移动，而且很快便燃烧殆尽。这些东西——只要条件俱备，可说是随处可见。只要地下有可能产生磷的东西——例如埋有尸体或什么的，再加上大气湿度或温度适中，挥发的磷便可能渗出地上起火燃烧，原理与点瓦斯灯可谓如出一辙。但这种火很快便烧尽。至于狐火，则不仅会移动，还可能聚列成行，因此衍生出狐狸娶亲的传说。”
但这种现象，只有在天雨时才会发生，剑之进说道：
“总之，狐火不仅不会马上烧尽，还会四处移动。而且大抵都在小雨的夜晚出现。因为这种火起于地形或其他条件的作用，亦即，是一种自然现象。”
“据说不知火也属于此等现象。”
与次郎如此附和。闻言，正马捶了个手，旋即以右手指向与次郎说道：
“说得好。笹村，这下我可要对你刮目相看了。那种火的确是某种海市蜃楼，起因是海面与大气的温差导致空气产生乱流，使光线遭扭曲所致。”
哪可能一切都可以同样的狗屁道理解释？剑之进面带不服地抗议道。
“同样的道理？这些解释有哪儿相同了？球状的雷、磷、大气的状态，每一个道理不是都不一样么？至于你一早提及的什么坊火的，其实也就是雷。”
“你说那火球——是雷？那么，难道亡魂也是雷？”
“没错。”
“但二恨坊火的形状，和亡魂可是不同的。”
“反正同样是四处飞窜的火球不是？拖在后头的尾巴，应该就是移动时在人眼中留下的残影罢。不过是发现处的条件不同，因此看起来也会有所出入罢了。”
“噢。”
剑之进不再反弹，双手抱胸地静了下来。
“那么，这球状雷——”
可会发烫？被剑之进如此一问，正马点头回答：
“既然同样是雷，应该就和其他妖火不同——是会发烫的罢。人若是碰触到了，应该会想闪躲，也会被烧伤罢。”
哼，这位一等巡查使劲抗议道。
你这是怎么了？眼见他这一脸不服的暧昧态度，揔兵卫摇了摇剑之进的大腿。
“还真是想不透。你把大伙儿找来，究竟是为了什么？”
“这——”
仔细想想，与次郎至今尚未从剑之进那儿听到本次聚会的用意。这回乃因剑之进表示想听听大伙儿的意见，四人才依例聚于与次郎的住所。剑之进虽然率先抵达，但一直是默不作声，待大伙儿到齐时，才开始朗读起那二恨坊火的故事。
众人如此率性直言地争辩良久，他却未说明本意，大伙儿哪会服气？
“其实——”
剑之进以指尖捻着胡子说道。
如此难以启齿？揔兵卫问道。
接下来，这生性豪放的剑术师父朝这一等巡查的背后猛力拍了三回。
“你在做什么？”
“剑之进呀，别这么扭扭捏捏的。咱们全是你的哥儿们，哪有什么好害臊的？噢，原来如此。看来你是看到了什么亡魂，被吓破了胆子罢？由于担心误判有损你这一等巡查的尊严，才想证明这种怪火真的存在——”
不对不对，不是这么回事儿，剑之进挺起胸膛回嘴道：
“在下，不——本人并没有看见什么亡魂，即使看到了，也不会被吓破了胆子。绝对不是这么回事儿。”
“那么，又是怎么一回事儿？”
“这——”
“都叫你别害臊了。唉，或许你会有点儿忿忿不平罢，但方才这个假洋鬼子大少爷不也卖力解释过了？这种东西绝不是什么离奇的妖怪。既然如此，你即使看见了，也没什么好害臊的不是？唉，虽然被