走了。她重又对蒔野说了慰问的话，并对他所说的表示了感谢。蒔野也道谢起身，“要是我再去您家询问静人君的事，也没问题吧？”
巡子回答说请随时来，并握住对方伸过来的手。一瞬间，他的手僵硬了。也不再用力。或许他觉察到了巡子的病情。他什么也没说。
离开病房时，从身后传来吊着腿的青年带着轻蔑的自言自语。
“不可能有这样的家伙……就算有，也还是什么也成不了……”
十二月三十日的早上，鹰彦的妹妹美野里从滋贺来了东京。大概是怜司联系的吧。
她一见到卧床的巡子就在旁边坐下，一直握着巡子的手。
昨天又让医生排了腹水。虽然变轻松了，但她已经没了昂扬的情绪。山隅建议说，高卡路里的输液只会变得难受，所以改成维持输液如何，美汐也同意说只要妈妈觉得好，因此巡子接受下来，一边想着剩下的仅仅是“维持”的性命呐。
和美汐散步时顺便去了老人之家。圣诞节之后停了志愿者工作，她想来打个招呼。职员们或许隐约觉察到巡子的状态，像往常那样待她，她一说“大家新年好”，谁都笑脸回答“新年好”。
巡子瘦得松弛的皮肤变得干燥，开始感到瘙痒。就算涂上止痒的乳霜，也还是有无法忍耐的时候。美野里知道了这事，根据她看护婆婆的经验，把冷水绞过的毛巾贴在痒的位置。感觉凉凉的，瘙痒暂时平息了。
另外，皮肤表面的黄疸加重，变成了黄褐色。这儿那儿还形成了硬痂样的东西，形成碎屑剥落下来。当美野里问她还有什么想要的吗，她回答想要设法处理一下这个皮屑。被反问是不是不能泡澡，怜司想起，“这么说，伯母之前提过呢，说想和生下来的婴儿一起泡澡。”
很快，听说美汐从山隅和姜那儿得到了许可，“妈，接下来，要和宝宝泡澡了哟。”
巡子被鹰彦抱到脱衣服的地方，由美野里帮着脱了衣服，两个人从两边抱起她，放进先泡在浴缸里的美汐的身旁。浴缸狭窄，因此她被浴美汐夹着，身体倒是稳当。鹰彦出去了，为了防备万一，美野里在浴缸外扶着巡子。
她像是被吸引过去一般，把手放在美汐仿佛即将撑破的肚子上。从内侧让人感到充实的肉体的坚硬弹力，以及紧绷的皮肤的感触，真的在……在这里活着……她想着，心旌摇曳，像在追溯肚子的圆弧般一路摸过去。她突然回过神，“你不烦吗，这样的……”
这样正在死去的人的手，摸着宝宝……她没有说出口，向美汐问道。
美汐用双手握住巡子的手，用力地按在自己的肚子上。“多摸摸。好好地，好好地，摸一摸……”
“巡子，你和宝宝打个招呼如何？”美野里建议道。
巡子把嘴唇贴在眼前又大又圆的肚子上，“我是外婆……现在一起…你要健康地生下来哦。”
她刚说完，立刻“咚”地一下，美汐的肚子的一部分像是往上顶得动了起来。
巡子一惊，抬起脸。美汐笑了。美野里也笑了。热流从身体深处涌起，巡子拼命抬起胳膊，紧紧抱住美汐。美野里帮着她抱住。
变得单薄的胸部和鼓起的肚子完全吻合，她感到是自己被母亲紧紧拥抱着。从紧贴着的美汐的肚子里再次“咚”地送来了暗号，她用全身接受了—下力度。就像在感觉自己孩子的胎动。美汐在耳边说：“妈，这孩子……是个男孩。”
除夕，云层宛如恰到好处的设计图案一般散布在冬日晴朗的淡蓝天空。
巡子邀鹰彦去附近的神社。他说明天和大家一起去好不好，但她说：“明天会挤……而且偶尔约会一下也好吧。”
(加上有种预感。到了明天，我会不会已经是无法外出的状态呢。）
神社做完了迎新的装饰，寺院内不见人影。
她让鹰彦推着轮椅上了石阶旁边的斜坡，到了香资箱的跟前。巡子被从背后扶着，勉力拉响铃铛，投进香资。祈祷的是家人的幸福，还有宝宝的健康，以及静人的平安。她回到轮椅上，鹰彦接着祈祷。看着在神前垂下添了白发的脑袋的他，她想着这一刻只有此事必须讲一下，便说出不久前留意到的事。
“鹰彦……你……是打算追随我去对吧？”
他的脊背一震。巡子在医院接受胃部检查，到大厅时，他用认同的语调喃喃自语着“这样就行了”，这大概是他下定决心的话语吧，想着纵然是坏的结果，自己也立即追随其后就行了。正因为如此，那之后的他对巡子的状态不是忽喜忽忧，而是镇定地为她担任了看护。
“你要是追在后面，可绝对不行。”
“……为什么？”鹰彦背对着她说。
“你在说些什么啊。有美汐在，而且外孙也要诞生呢。”
“……交给怜司就行了。还有美野里在。”
“要是一次失去父母，美汐会有多痛苦？对宝宝也一定会有影响呢。”
“我，做不到……失去你，还，继续活下去……”
她