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过了一会儿，田中再度出现在玄关处。“正如你们所见，我家到处都是鸟，占据了整个房间。”
我是不知道捉鸽子多费力，但是田中满头大汗，一脸疲态。“这样的话，我们到外面去吧。”日比野指着玄关，“不过你最好还是别走动，拖着一条腿也不好看。”
这种说法再度让一旁的我感到不快。
然而田中不以为意。“就我看来，笔直走路的你更难看，我最喜欢自己的走路方式了。”
“真是啰唆的老头！”
“奥杜邦是一名动物学家，”田中打开话匣子，“生于法国，后来移居到美国，致力于研究鸟类与哺乳类动物。”
“他是近代的学者吗？”日比野明明说自己听过奥杜邦的故事，居然还提出这种问题，或许他从来就没有仔细听过。
“我之前告诉过你吧？”田中露出不悦的表情，然后说，“是十九世纪，很久以前的事了。他还留下了《美洲鸟类》和《美洲的四足动物》等画集。”
“是江户时代吧。”我一说，田中笑逐颜开。“是啊，他在那个时代绘制了精美的图鉴。”
“听你讲得唾沫横飞，但你见过吗？之前听你说的时候我也在想，不就是鸟类图鉴嘛！”日比野噘起下唇。
“上回我讲的时候你也这么说。”田中好像觉得很麻烦，“你给我听好了，一百多年前，没有人想过描绘精细的鸟类图，而且是实体人小的素描。他喜欢鸟，也喜欢大自然吧。光是欣赏那些画集，就让人感到温暖。”田中说得入神。“啊，好美的画集啊。”
我们坐在柏油路旁有顶篷的公交车站里，大红色的长椅颇具现代感。
“奥杜邦发现了旅鸽，对吧？”日比野炫耀地插嘴，宛如一名比老师抢先说出答案的得意洋洋的少年。
“是啊。”田中点点头。
“旅行的鸽子？”我不假思索地重复了一遍。
“旅鸽。一群二十亿只，遮天盖地的飞鸟。”
“二、二十亿只？”我瞪大了眼。
“在一九一四年绝种了。”田中的表情依旧认真，“据说是这样。”
“二十亿不是比喻吗？”
“它们真的是以亿为单位的，一大群一大群地在天空飞翔。”多达二十亿只的鸟群。我试着想象那个画面，但是没有成功。那应该是一片鸽灰色的天空。
田中继续说明。约翰·詹姆斯·奥杜邦在肯塔基州发现旅鸽飞过天际。他在书中提到，一八一三年，一大群鸽子黑压压地遮蔽天空，变得仿佛日蚀般昏暗，振翅声不绝于耳，让人听着听着就想睡觉。
它们边飞边排泄大量粪便。奥杜邦看到宛如地毯般的大群鸽子而深受感动，旅鸽在他头项上整整飞了三天。
“几十亿、几百亿的鸟会绝种吗？！”日比野似乎打从一开始就怀疑那种鸟的存在。
“据说旅鸽的肉质甜美。”田中继续说道，“那就是绝种的原因之一。”
“人人荷枪实弹。”奥杜邦似乎也在书上如此记载。
三天之内，满天飞舞的鸽群底下必然会出现无数猎人。鸽子数量这么多，猎杀它们易如反掌，只要朝空中开枪就行了。当时，美国由于人口激增而出现了粮食短缺的危机，旅鸽因此成为重要的食物来源，被杀来食用。然而后来，它们还被视为单纯的猎物，陆续遭到猎杀。
人们不断地猎捕鸽子，击落之后拿去喂猪。
“就算是这样，几十亿只也不可能绝种吧？”我变得也想认同日比野的看法。
“所有人都那么认为。”田中伸出食指，“因为数量实在太多了，多到让人们变得迟钝，认为反正再怎么猎捕也不可能绝种，就连奥杜邦也没想到旅鸽会从这世上消失。”
“破亿的数量，几乎算是无限大了。”我说。
“奥杜邦去世后的第六年，一八五七年，俄亥俄州提出了保护旅鸽的法案，结果却遭到驳回。你们知道为什么吗？”田中淡淡地说道，不时吞口水停顿一下。“因为旅鸽的数量实在太多了，好像有人在报告中提到，一般的猎杀方式根本不会造成威胁。奥杜邦在那之前也提出过类似的看法。”
田中一沉默，四周突然变得安静了。我想象几十亿只鸟因人类的猎杀而灭绝，恐怕没有人思考过这件事吧。人们迟迟未察觉旅鸽逐渐减少，猎人涌至鸽子的栖身之处赶尽杀绝，还自鸣得意。这种行为一再地重复，任谁也没想到，随处可见的鸟竟然在一夕之间消失了。
“猎人先击瞎一只旅鸽的眼睛。”田中挑起眉毛，“那只鸽子不就飞不起来，只能在地上慌忙振翅了么？这么一来，其他鹤子误以为有饵食，一窝蜂凑了过来，然后猎人再趁机一网打尽。”
于是旅鸽开始失去了踪影，灭绝之日不远矣，它们急剧减少，再也无法恢复昔日庞大的数量。
“结果就绝种了吗？”日比野抢先问道。
“帕托斯基的大屠杀。”田中用这句话代替了回答。
那句话钻进