贵妇人号

    第二天即11月30日，星期日。是本年度山口线蒸汽机车最后的运营日。

    臼井隧道的入口处，事发现场又一次笼罩在戒备森严的气氛之中。

    周围张起了警戒网，禁止无关人员入内；并且有许多警察在警戒。本来周围只有零星几处村舍、农户，并没有必要严加警戒，阿东警察署主要是怕新闻界人士靠近。

    今天所进行的，是实施犯罪的再现。当然还不能肯定这次验证，仅仅是推理阶段的一次实验。

    昨天接到匿名电话，到现场搜査之后，回到警察署里，清水与佐藤熬了一个通宵。对着地形图和列车时刻表，两个人拼命地研究了一夜，得出个成熟的方案。这个结果，需要通过今天的实验来证实。导演是清水刑警部长，扮演犯人角色的是佐藤。

    “首先，从作案的前一天——即11月15日晚上，犯人开始行动。这是打匿名电话者看到的情况再现。犯人是开车来的，从树丛边下车。”

    步话机里传出了清水的声音。佐藤按照指令，从车上走了下来。

    “请注意。现在犯人手拿一卷细绳，正走进树林里。”

    佐藤走进树林。走到树林的边缘，在死者坠落山崖前的立脚处——即死者生前站的位置的背后，距离它最近的一棵树的树枝上，系上绳子的一端。也就是落有少量青叶、青果的那棵树。距离不足三米。

    “我拿这种树的树叶和果子，专门到山口大学请教了专家，得知是坚硬、弹性比较好的槭树。”清水刑警解说着，“它属于桦科乔木，木质坚硬，并且韧性极好，不论如何弯曲，都不会折断。请大家注意看着。”

    佐藤用力拉拽着绳子，将其绕到另一棵树干上。树枝弯曲着，最后弯到最大限度。

    佐藤丝毫不敢松懈，吭哧吭哧地用力拽着绳子，慢慢往后退着。到司仪棵树时，将绳子绕过树干后，折向隧道口上方。再绕过第二棵和第三棵树的树干，即沿铁路绕半周，把绳子拉到相反一侧。

    接着，绳子改平行为垂直，呈悬索状沿70度侧壁崖边拉下。

    “今天用的绳子，为醒目起见，故意用的是白色绳。犯人用的是祜草色的伪装色，这从捜到的绳头可以证明。这样，绳上再盖些落叶，进行伪装的话，是很难被人发现的。”

    随着清水刑警部长的解说，佐藤把绳子绑到了路轨旁的电线杆根部。这时，绳子拉拽的力量还是相当大，绳端系着的树枝依旧弯曲着。

    “罪犯做完这些准备工作，就开车离开了。以上是匿名告密电话里，提供的犯人事发前夜的活动。”

    “哦，有道理！……”警察署长点头同意道。

    “那么，到实施犯罪的第二天。现在开始需要完全依靠推理：犯人一早7点钟，就开始活跃起来。他首先到山口市内出租汽车公司，装做漫不经心的样子，打听小田切几点要到树里庵路边餐厅休息。这时大约是早晨8点钟。接着，驾车到德佐，在车站附近停下车，存好车后，又坐出租车返回地福，到树里庵路边餐厅下车，进了餐厅。

    “这时是10点以前。果然，小田切也在餐厅里。在小田切要出去的时候，犯人抢先一步，在小田切就要上车的当儿，上前去雇佣小田切的车。犯人是这样交涉的：‘我是个蒸汽机车迷，一直在拍摄蒸汽机车照片。但是迄今为止，还从没有拍摄到一张，自己乘坐蒸汽机列车，从窗口探出身子的照片；所以，今天想拍一张这样的照片，你能否帮个忙？拍摄地点我现在就带路指给你看，一定要在我指定的地方拍摄。之后我返回坐上下行的蒸汽机车，从车窗探出头来挥手时，你就拍下那个镜头。’可能他们开始交涉的时候，罪犯就已经预付了一大笔小费；并讲好事成之后，再付一笔酬谢金。贪财的小田切为钱所动，两个要求就都羁勒答应了下来。这时有证人看到，是10点左右，到此，大家有什么疑问吗？”

    “能够介绍一下蒸汽机车通过的时间吗？”

    “明白。现在就说明蒸汽机车的运行时刻表和其他情况。”清水刑警掏出笔记本，翻开来说，“大家知道，蒸汽机车‘贵妇人号’的运行时间，是星期六和节假日，当日往返。下行列车10点从小郡车站发车，到汤田温泉是10点13分，山口站10点19分，仁保站10点37分，筱目站11点1分，长门峡站11点7分，地福站11点15分，锅仓站11点58分，德佐站12点5分，到终点站津和野时，时间是中午12点21分。中间有十个车站不停车，船平山车站就是其中之一。下午从津和野发车的上行列车，与本事件无关，所以在此省略。

    “从德佐车站12点5分发车的下行蒸汽机车‘贵妇人号’，通过不停车的船平山车站的时间为12点9分。这样就可以推算出，列车通过这个隧道的时问，应该为中午12点10分至12点11分之间。在蒸汽机车通过这里之前的普通列车，时间最接近的是从对面开来的上行列车‘538D’。所谓‘D’指的是内燃机车。这趟例外车在11点34分通过这里。”

    “这个时间关系，待