，飞快地行驰着。驰进地福时，车前右侧可以看到树里庵路边餐厅，那座咖啡色的建筑。
“喂，伙计。那天的意大利面条真香啊。”
“而且，里面还有位美人。”
“是啊，真想再过去看看她。”
“可惜离午饭时间还早呢。”看看手表，刚10点半。
“是啊，是太早了点。不过，这时要突然饿了，倒也不错。”
“你有那么好的胃口吗？”
他们一边开着玩笑，一边望着那间路边餐厅，开车行驶了过去。
警车终于驰入了山口市区。车辆显得多了起来，但并不拥挤。右侧稍远之处，有山口县红十字医院的大搂，再往前向左拐，就到了出租汽车公司。
今天车库里只剩下了一辆汽车。正蹲在车旁，对修理师傅说着什么的社长，看到他们便站了起来。
“啊，又来打搅你了。”清水刑警部长举手招呼着，“昨天有点事情忘了问。”
“是吗？……那请吧。”出租汽车公司的社长一边说着，把他们让进了昨天那间办公室。
“昨晚怎么样？”
“总算应付过去了。”
“今天就要出殡了吧？”
“是的，下午三点钟开始，我这里只能去三个人参加葬礼。对了，那跑掉的乘客，有下落了吗？”
“还没有，现在只找到一点线索，人在哪儿还不知道呢！”清水刑警部长感叹着摇了摇头。
“还要继续找吧？”
“当然要找，这是个很重要的证人。”
“请你们务必快点找到那个人，我还得向他索要赔偿呢。不然我要赔很多工资和安葬费。”
“是呀，所以才到您这里来，我们想打听最近一段时间，小田切做没做什么与人结仇的事。”
“与人结仇？……”社长搓搓手，皱起眉头，认真地思索着，“以前，他倒是有过前科。”
“怎么，他有前科？”两位刑警不约而同地惊讶起来。
“小田切是通过一位有权势的人物介绍来的。后来从山口公安署的人那里，听说他有前科。说是六年前，他由于强行猥亵妇女，受过三个月劳教处分。”
“哦？……”
“当时，我打算把这样的人辞掉。可是，那位有权势的人替他说情。说他已经痛改前非，我才让他留下干干看。实际上他在我这里，干得也相当不错；除了有点贪财，工作态度还是认真的，没有什么大的缺点，所以就一直用着他。”
“他强行猥亵？混蛋！……到底干了什么事？”
“我没有详细问，你最好到山口警察署打听一下，吿诉我这事的，是刑事科的远藤先生。”
“刑事科的远藤？……明白了，我们去问他一下。但是，那件事是否现在还没有完结？譬如，有没有迹象表明，被害人现在仍非常仇恨于他。”
“没有这个迹象。他现在精神很好，家庭也很幸福。有一个贤慧的妻子，还生有一个孩子。”
“是吗？……”清水刑警部长点了点头。
六年前发生的事是强行猥亵，也就是说不是强奸。所以，只判了劳教三个月。不会由于这事而杀他的，这件事情本身，也不会促发杀人动机。
“别的方面还有什么吗？除了以前的事情之外？”
清水只不过是随便地这么一问，但这一问，却有意外地收获。乱如麻的案情，在这里终于找到了头绪。
“要说最近的事，倒是有那么一桩。虽然说不准是不是，他又做了什么坏事，但好像也不是与他一点没有关系。”
“嗯？不管是什么微不足道的小事，都请说说看。”
“刚才我说过，他有个靠山来着？”
“是啊！……怎吗啦？……”清水刑警部长吃惊地盯着对方。
“那人是山口县观光协会的顾问，名叫冲玄礼二郎。现在是东京多田建筑公司的常务董事。”
“怎么啦？……”两位刑警都把目光朝着社长，聚精会神地听着。
“上个月27日，这位冲玄先生打来电话。说该公司社长和他的女儿，一块儿来山口家乡扫墓，计划停留四、五天参观游览，要求订一辆车。他还特意点名要小田切，并且让他自始至终服务。费用由社长现付。饭店订了汤田温泉的松田屋旅馆，所以我就按要求安排了。”
“我知道了！”两位刑警一起点头。
“可是，租车的最后一天，小田切刚刚把车开回车库，多田社长就突然给我打来电话，急冲冲地说是让小田切马上到旅馆来一趟。听他的口气，好像是很生气的样子，所以我担心地问了一句：‘是不是小田切哪一点惹您生气了？’”
“嗯，对方怎么回答？”
“不要说回答我了，只对我吼了一声：‘畜生，你赶快把他给我叫来！……’说完‘啪！’地就挂上了电话。”
“哦……你让司机去了？”
“让他去了，没过一小