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死者所供职的出租汽车公司，在山口市内的堂前街。距离国道9号公路不远。是个只有10辆出租汽车的小公司。
清水，佐藤两位刑警开着车，来到出粗汽车公司的时候，是下午三点多钟。由于那天是阴天，街市已经显得暗淡下来。车库里只剩下了两辆车，其余汽车都派出去了。这两辆车的司机，也是由于要搬运小田切尸体，和领取那辆出租汽车，才被安排特意留下的。然后就只剰下社长一个人了。
两位刑警把汽车开入车库，走下车来。在狭窄寒酸的办公室里，开始了谈话。社长是个秃顶的50来岁的小个子。给人的印象很好。
“啊，看来今天夜里，要干个通宵了，怎么告诉小田切的夫人才好呢？……我正在头痛呢。”他显得十分痛苦地说道。
“是啊！……”清水也表示同情，接着开始询问，“社长，我们想了解一些有关小田切的情况。”
“可以，是关于哪一方面的？”
“他是蒸汽机车迷吗？”
“蒸汽机车迷？”
“啊，就是那些特别喜欢拍摄行进中的蒸汽机车的人。”
“啊，是有一阵子爱拍摄。”
“只是一阵子吗？”
“也就是蒸汽机车刚刚开始恢复运行那短时间。”
“那么，最近呢？”
“已经腻味了。现在只怕是连看都不看一眼了。”
“哦，是吗？……”清水感到反应正和自己所预料的一样，首先这一点符合推理。他这时候就如同钓鱼者看到浮子，猛地一跳时的感觉一样。
“这不会有错吧？”
“没错！……”社长肯定地说，“所以。当大家听说小田切是在拍摄蒸汽机车时死的。都感到大吃一惊，觉得不可思议。”
“那么，可以这样认为，他是受乘客之托而拍摄的啰。”
“是这样的！……我们也是这么想的。首先，司机不会将营业中的出租汽车，开进那么偏擗的山区。这肯定是乘客要求这么做的。”
“可是，当时车上没有坐其他的人。”
“刑警先生，乘客还不是害怕，吓得逃跑了吗？……为了自己的兴趣，竟然出了这么大的事故。”
“为了自己的兴趣……？他的照相机是什么牌子的？”
“我看他给同事照相的时候，用的是傻瓜照相机那样的便宜货；至于是什么牌子的，我倒没有在意。”
“可是在出事的现场，他用的是佳能F型照相机，值十几万日元的高级货。”
“不会，不会是那么高级的！……”社长坚决地摇了摇头，“照相机肯定是那乘客的东西！……”
“嗯。”清水刑警部长又心动了一下。
清水刑警部长从口袋里掏出了烟，递给身旁拿本子做记录的佐藤和社长，自已也叼上了一根，摸出他那心爱的荷兰打火机，点上了烟，沉浸在一种满足感中。
“那么，”清水刑警部长又回到了提问中，“贵公司的出租汽车上，带有无线电通话机吗？”
“有，那是今年才新装上的。”
“那么，今天他有没有与公司联系过？”
“联系过。”社长站起身来，从身后的架子上，抽出一个本子，是业务日志。然后匆匆翻开。
“哦，这里有！……”他报告说，“在树里庵路边餐厅门前，他拉上了客人，去河东镇大字片山，时间是上午刚过10点钟。”
“大字片山，是船平山附近吗？那里就是出事的现场附近。”
“是吗？那里我不太熟悉。”
“对，应该就是这样了！……”清水刑警部长一边这么想着，朝佐藤看了一眼。已经不单单是动心了，而是全身都被吸引住了。
“那以后呢？”
“以后就再也没有联络过。”
“那家树里庵在哪儿？”
“嗯，在地福附近，9号公路旁边的一家路边餐厅。听说司机们都挺喜欢在那里歇歇脚，喝杯茶，吃顿饭什么的。”
载着清水、佐藤的白色“皇冠”牌轿车，又开上了9号公路，向北折回。
在官野车站和仁保车站之间，离开“山口线”的9号公路，相继穿过梶木、杖坂等隧道。当钻出最长的木户山隧道时，雨滴开始打落到玻璃上面。
阼天下了一天的小雨，到傍晚才止住。今天早上还是风和日丽的晴天，可是从中午开始，就又开始变得阴沉沉的，现在雨又下起来了。
湿湿的国道发着光亮。前面奔驰的汽车，低低的住房，远处连绵的山峰，薄雾朦胧的风景。汽车雨刮器缓缓地刮着雨水。
开车的是佐藤刑警。年龄还不到30岁。体格魁伟，长的也很帅，是个美男子。当警察确实太可惜了。佐藤如今还是个单身汉。不管到哪里都不多插嘴，很尊重先辈清水刑警部长。所以到哪里都是当当助手，做做记录什么的，协助清水刑警部长。是个十分理想的搭档。
车子开过筱目、
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