长门峡。这里路面的坡度很大，下行的C571次蒸汽机车喷着滚滚浓烟，吃力地飞驰着。这一路上有隧道、山水、铁桥，是拍摄蒸汽机车的理想场所。
过了名草后，佐藤放慢了车速，将车拐进路边餐厅的停车场。
到树里庵了！……
光听名字，会让人连想起古雅的店铺；但是完全错了，那里是一家相当现代化的餐厅。餐厅里开着暧气，暖融融的。
“欢迎光临。”
“啊，我们是……”
清水刚要向迎来的女招待，说明自己的情况时，佐藤用胳膊肘，狠狠地撞了撞他。
“啊？……”清水刑警部长惊奇地望着同伴。
佐藤说：“现在又冷，肚子又饿，不先来点什么热的？吃完再说也不迟。”
“对，快到晚饭时间了，就这么办。”他完全赞同，两人在墙角边，找个位置坐了下来。
刚才的女招待送来了水。佐藤看着菜单说：“我要一份意大利面条和热牛奶，部长呢？”
“我和你一样。饮料要咖啡。”
可能是淡季吧，又不到吃饭的时间，餐厅里稀稀落落地，只有几个中年人和一对老夫妇。
“部长到底身手不凡呀。”佐藤叼着烟卷说，“是不是已经理出头绪了。”
“头绪？……还没有到那一步呢。”清水刑警部长抚着下颚说，“吃警察这碗饭，就得脑瓜转得快。看上去很平常的事故死亡，从一点点纰漏上调查下去，就会把暗藏在背后的人物的伪装，一层一层地剥掉，使他现出原形。像狩猎一样富有刺激性，这也乐在其中啊。”
“这次的破绽是什么？”
“还是蒸汽机车呗。每无都穿梭在山口县境内的司机们，谁会为了拍摄一张看腻了的蒸汽机车照片，而钻进那样偏僻的山沟。谁都会怀疑这一点的。”
“不愧是福尔摩斯啊，我就没有想到这一层。”
“哪里，这算得了什么，已经老朽了。从现在科学办案的角度来看，还说不准是不是探到了矿脉。也许会虎头蛇尾，一无所获。”
“你是说虽然有乘客，但仅仅是因为怕受牵连而吓跑了？”
“对！……”清水刑警部长轻轻地点了点头说，并再次嘱咐佐藤，“另外，如果找到那位乘客。即便他坚持这样说，也不能证明他毫无责任。”
“也就是说，那乘客不可能让小田切单独去拍摄照片，而自己却独自留在列车里？”
“对，问题就在这里。”
“如果是这样的话，从车厢里是看不见小田切的，中间有树林隔着。”
“即便看不见他，但能听到他的惨叫声，吃惊地出去一看，就没了他的身影。”
“是啊，我都糊涂了。”佐藤拍拍脑袋。
“哪里。”
“该好好地查一查列车周围和树林中的脚印才是，现在已经被踏乱了。”
“你就是査也没有用。那地方枯叶落得遍地都是，根本留不下脚印。”
“啊，连这您都观察到了？……我真是服了您了，真是无懈可击！……”
“好啦，好啦，别奉承我了，事还得我俩干。”清水笑道，“不过我还有一个疑问。”
“是什么？”
“半途消失的第一目击者……不，应该说是发现者。我总觉得，他前后言行不一，挺奇怪的。”
“这也是线索？”
“是啊，算一条吧。”
“可是部长，这线索恐怕没有什么用吧。”
“为什么？”
“即便他的言行再矛盾，他只是个目击者，这一点是不可否认的。并且，他还是从行驶的列车上看到的。不可能是他从车窗，用手枪打死那人的。所以，他只不过是与这一事件，完全无关的旁观者而已，对吧？”
“哦，按理说应该是这样。”清水刑警部长不情愿地点了点头。
“所以，在他身上下功夫，完全是白费脑筋。”
“确实，理由不充分……另外三个目击者的地址和姓名，你都了解了吗？”
“啊……本子上记着呢。”
“我想知道那位先走了的人的住址和姓名，可是那乘警和列车员没问，真遗憾。”
这时，饭送了过来。盛在盘子里的意大利细面条，还冒着一股一股的热气。
清水吃了一口，赞叹着：“嘿，真香！……”
他们两位正大口地吃着时，热牛奶和咖啡也送了来。
“这儿的饭真香。”清水认真地对女招待说。
“是吗，谢谢。”
自己餐厅的饭菜受欢迎，谁都会高兴的。女招待微笑地致谢。
这是位身枋苗条，年龄大约30岁上下的女招待，有着招人喜爱的脸蛋，算得上是位美人了。
“麻烦一下。”清水趁机问道，“我们是阿东署的警察，想向你打听点事。”
“啊，什么事？……”