介抬起脚来瞧瞧穿了鞋的脚，喃喃地说。“是什么东西导致阿初姑娘分神了吧？”他一脸担忧，以低得仿佛会淹没在夜风里的音量问道：“有什么感觉吗？”
阿初说出方才席卷而来的那股不寻常寒意。
“有一股像龙卷风一样的寒气。我第一次有这种感觉。”
右京之介似乎感染了阿初的不安，镜片后细长的眼睛眨了眨，不经意看过去，他手腕上亦泛起了鸡皮疙瘩。
“也许是我想太多了。”
阿初转头四顾，只见上游点点灯光逐渐难过来，她索性数了数灯笼的数量，五盏、六盏、七盏。
“大家好像要回来了。”
“没找到可疑的线索。”右京之介说着，垂下削弱的肩膀。
“要是我设法摸摸长弟弟就好了……”阿初本想说，不知道有没有什么好借口，话都已经来到嘴边了，但这句话始终没有说出口。
那种感觉，惊恐这个字眼已远远无法形容，仿佛头顶挨了重击，又似乎是蒙起了眼，身子被转好几圈圏后，转动的手突然放开的感觉，当真是天旋地转。
真叫人难以置信：七盏灯笼缓缓地自河上游走近，后面跟着一群男子，大概有十五个人吧，都是这一带商家民宅的居民，人人都为了卤菜铺长弟弟不幸的遭遇而愤慨、悲痛，挺身而出希望能尽棉薄之力。
吉次就在那群人当中！就在那里。在从右边数来第二盏灯笼后面，他的头略往前倾，缩肩驼背地走过来。走过来。走过来。往这边过来了。
“阿初姑娘，你怎么了？”
右京之介的声音有如在大川对岸叫唤般，听起来又细又远。阿初的视线则黏在逐渐靠近的吉次身上无法移开，双脚丝毫无法动弹，像在没有亮光的地方找东西似地伸手四探，抓住右京之介的袖子。
“究竟怎么了？”这回右京之介的声音重重撞击了耳膜，使得阿初清醒过来。她浑身颤抖，将脸凑近右京之介耳边，小心不让人发现，指着个个垂头丧气地从大路的另一边走过的那群人。
“吉次就在那里。”
紧闭的岗哨格子门外有道着急的声音在喊六藏，六藏赶忙过去开了门，只见右京之介活像只金鱼般，一张嘴又张又合。
六藏旋即来到门外，反手将半格子门关好：“什么事？”
右京之介回头向来处看，说道：“那边有一群人正要过来。”
六藏往那个方向看。的确，七盏灯笼正上上下下晃动着朝这里来。
“能否设法留下他们的姓名住处？随便找个借口，例如感谢今晚大家鼎力相助，事后还有事要请教，烦请留下住处等，什么借口都好。”
“要这么做是可以……”七盏灯笼缓缓靠近。
“也不费事，但为什么？”
“目前我不能多说。六藏头子，拜托！”
右京之介是认为的。尽管迟疑，六藏还是照做了。跟在七盏灯笼之后的十五人，每个人都爽快地将姓名住所告诉了六藏。每张脸都满是疲累悲伤，其中一位甚至眼里含泪，哭诉着他和长弟弟感情很好。六藏听了不禁为之心痛。
这群人有什么问题？
阿初一直站在同一个地方，确切地认定先前席卷而来的那股寒气果然不是凭空而来。
“我请六藏头子在留下那些人的名字之后，立刻过来找我们。”右京之介任河风吹动着袖子，站在阿初身边对她说。
当阿初指着吉次，一副随时伺机扑上去揪住他的当下，右京之介挺身适时阻止了她。他挡在阿初面前，要她一步都别动。
“我自有办法。”刚才右京之介只说了这句话，就跑去找六藏了。
“右京之介大人有什么打算？”阿初逼问。“吉次就在那里呀？就在那当中不是吗？纵然令人难以置信，可是他没有死，他还活着，再次对孩子下毒手……附在他身上的东西不断做出这种邪恶的劣行。不快点把他抓起来，又会发生同样的惨事！”
右京之介表示阿初说得是，阿初当场怒责既然如此又为何不动手时，六藏来了。只见他小跑着靠近。
“我依大人的吩咐，问出了那群人的名字。”
六藏又是讶异又是不解，对右京之介问道：“古泽大人，您有什么想法？”
右京之介连忙制止急着要说“哥哥，我看见了”的阿初，咕嘟一声吞了一口唾沫，似乎是因为太过紧张致使口齿不灵，他显得有些结巴。“我、我，我想过了。”
“想过什么？”
右京之介没有回答六藏，激动得语尾上扬，问道：“六藏头子，你在刚才那群人当中见到吉次了吗？”
六藏完全说不出话来。阿初急得甚至抓住哥哥的领口，说道：
“看到了吧？哥哥也看到了吧？吉次就在里头吧？在那群人当中！”
六藏依然说不出话来。这回，轮到阿初说不出话来了。
“没看到吗……？”
六藏好不容易才开口答道：“怎么可能看得到