军总司令桂永清、装甲兵司令徐庭瑶、联勤副总司令张秉均、国防部第二厅厅长侯腾、作战计划厅厅长蔡文治，还有其他军政要员共十余人，正襟危坐在圆桌四周。
见人已到齐，李宗仁清了一下嗓子，环视了一下所有的人，神情严肃地说道：“闲话不叙。今天请诸位来，是商议‘长江防御计划’的具体措施。诸位都很清楚目前的形势。党国已到了紧要关头，借用诸葛亮的一句话，‘此诚危急存亡之秋也’。国父历经坎坷创立的中华民国竟至如此境地，令人不胜欷歔。”
李宗仁这番话，不仅仅是感慨，而是心有所指。他认为东北及徐蚌二役的惨败是蒋介石错误指挥的结果。
国民党要员们默不做声。
“蒋先生以国为重，退隐休养。李某承国民推举，临危受命，敢不竭尽全力？唯希望诸位与我同舟共济，挽狂澜于既倒。”
此时的李宗仁既有稳住阵脚，徐图反攻的壮志，又时时感到掣肘受制，芒刺在背。
作为国民党内各种派系势力之一的桂系，经过数十年的发展，尤其是与党魁蒋介石的反复周旋与博弈，目前已然是国民党内一支重要的甚至是最大的政治军事力量。除了蒋介石的黄埔嫡系能与之相抗衡外，其他各派系都日渐式微。
而作为桂系的领袖，李宗仁一直深孚众望。自从美国对蒋介石失去信心，转而垂青李宗仁以来，他和“小诸葛”白崇禧等人成功地逼迫蒋介石下野，自己理所当然地由副总统升为代总统。这位貌不惊人的名将登上了他人生的巅峰。他要通过他的军事力量和政治才干来实现他的“和平”目标，或者和共产党决战长江。“划江而治，或成立联合政府。坚持三五年，再图一统。”
然而，蒋介石扔给他的总统宝座长满了蒺藜，他感到处处受制。“总统宝座不好坐。它是一个烫手的山芋，扔也不是，吃也不是，好不难受。”他当然知道问题的症结所在——蒋介石虽然下野了，但他的影响还在。军权和党权还控制在他的党羽中，实际上也就是还掌握在蒋介石本人手中。比如有一次，李宗仁在总统官邸宴请军事将领。蒋介石竟然从溪口打了三次电话，和顾祝同谈军事安排问题，发号施令。顾祝同频频离席接听电话，完全罔顾李宗仁的侧目，唯蒋介石之命是从。此事令李代总统万分恼火，但又无可奈何。
这是李宗仁知道的、亲眼目睹的。而不知道的就更多了。眼前的“长江防御计划”就不必说了——蒋介石的战略布署他就一直不知道。还有一件关系到李宗仁身家性命的事，他直到现在还被蒙在鼓里。
自李宗仁代理国事后，蒋介石必欲除之而后快。他让毛人凤安排此事。毛人凤将时任保密局云南站站长的沈醉调回南京暗杀李宗仁。沉醉很快制订了周密计划。保密局的几个顶尖杀手隐伏在傅厚岗李宗仁总统官邸附近。枪膛里的子弹都涂了剧毒，只等蒋介石一声令下。幸运的是，蒋介石几次犹豫后，最终没有拎起那个电话。
正是基于履职的困窘之境，李宗仁曾托张治中等人到溪口劝蒋介石到美国休养，以彻底杜绝他的影响和干政。而蒋介石用“太极拳”打发了张治中。
现在，李宗仁正坐在这个硌人的宝座上，勉为其难地和国防部高级将领会商完善“长江防御计划”。
他接着说道：“至于军事上发展到今天这步田地，需要依靠长江之险来守卫国都和江南，虽已属下策，但并不是完全陷入绝境。毕竟，除了百万陆军以外，我们还有强大的空军和数十艘军舰。而共产党军队并无正规的海空两军。他们只有一些木船渔舢，还有一些直升机而已，这些都是我们的优势。如果我们善加利用，共产党军队未必可以飞渡长江。”李宗仁说到这里停了一下。
“是的。总统所言极是。”海军总司令桂永清深表赞成，“长江历来易守难攻。从历史上看，苻坚也好，曹操也罢，长江都是他们的断魂之地。而且，不单是长江，凡是以大江大河为战场的，历来都是涉江者败，据江者胜，这样的例子不少。石达开兵败大渡河，共产党红军血染湘江……”
“蔡厅长，你说说你的计划吧。”李宗仁伸出右手，打断了桂永清的“宏论”，点名要蔡文治谈江防计划。其实，蔡文治的江防计划李宗仁早就知道并且同意了。
蔡文治站起身，拉开墙上的黑丝绒幕布。一张巨大的军事地图徐徐展开。地图上，红黑圈点星罗棋布，蓝色箭头刺向不同方向，坐在圆桌旁的每一个人都看得一清二楚。
“总统、部长、总长及各位司令：三厅经过审慎研究，认为我江防主力应当立足南京，并以此向上下游延伸。因为这一段江面较窄，北岸支流甚多，共产党军队所征集预备渡江的民船多藏于这些河湾之内。至于江阴以下至上海一线，江面极宽，江北又无支河，共产党军队不易偷渡，故不必重兵把守。不知总统及诸位以为然否？”
有人轻轻地点起了头。
“不行！”却听座中一人断然说道。
大家一看，是汤恩伯。
“这一方案根本行不通！”汤恩伯起身说道，