托克。我很乐意接受你的说法，他是个恶棍，不过没什么能够比得上直接见到本人。他说溜嘴，冒出了一句奇怪的话。”
“他有吗？”
“他说他的消息来源希望保护大众。如果他认为没有我会对大家比较好，他要不是个疯子，就是个——”我满怀希望地等着，但很快福尔摩斯就摇摇头，继续说下去。“我们可以先抛弃塔维史托克是为了某种理由要迫害我的这个假设。他的表白清楚得让人恶心，我上台当首相或者惨遭五马分尸、脑袋被挑在尖棍上都可以，只要准他详细描写就行。”
“福尔摩斯，有没有我能够做的事？”
我们已经抵达自家门口了，虽然在幽暗中只能勉强分辨。“没有，没有，我亲爱的伙伴。恐怕必须行动的是我。而我会行动的。”
那天晚上福尔摩斯缩在他的扶手椅上，一边膝盖收到下巴底下，定定地瞪着从开膛手的礼物烟盒上拆下的纸上的数字。超过一小时，他一直维持同一个姿势，眼睛几乎闭上了，就像个神谕使者一样安静孤独，抽掉好几碗粗于丝，后来我告退上床睡觉，却很难不去想我们眼前的试炼。
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第二天早上我发现一张纸条，是用我朋友清晰、一丝不苟的字迹写成，夹在奶油碟下面。
这只是一种可能性，不过我的调查可能让我短时间内无法回到贝格街。你会了解时间就是精髓所在，而我在东区的种种调查，属于单独进行比较有效果的那种。我请你不要忧虑，而且不管伦敦变得多肮脏，都别游荡到太远的地方去，因为我希望很快就会有需要你帮忙的地方。如果把信寄到白教堂邮局支局我就收得到，收信人要写杰克·爱斯科特。
附注：因为我的新调查已经有了比较危险的转折，你应该会很高兴得知，我已经指示若克琳小姐可以支薪放假。
不用说，那段附注对于福尔摩斯先前的指示——不要担心他个人的安危——起了反效果。虽然我承认，他独自一个人确实能够更有效率地工作，而且在我们两人共同侦办的许多案件里他都是这么做，但不请自来的念头飞快在我脑中闪现：事实证明，在某些场合单独行动太危险了，即使那个人是夏洛克·福尔摩斯也一样。
哈德逊太太从门缝边缘探出头来。“华生医师，若克琳小姐要见你。”
我们的调查伙伴表情丰富的五官因为忧心忡忡而显得沉重。她脱掉一副新的手套，然后把手套藏进口袋里。
“午安，若克琳小姐。”
“哈德逊太太刚刚说要拿茶来，虽然现在不是我通常喝茶的时间。但她真是不可多得，不是吗？”
“请坐，我很高兴能见到你，因为考量到——”
“考量到我已经被开除吗？”她脸上带着一丝微笑问道。
“老天爷啊，不是！”
我把纸条交给她，她流露出警戒之意的眼睛飞快瞥向我。“那么，他一个人想干仆么？”
“凭我游历过三个不同大陆的经验，夏洛克·福尔摩斯恐怕是我遇过最孤僻的男人。他在做什么，我不会比你更清楚。”
她咬着嘴唇，靠近我先前刻意任之熄灭的炉火，然后充满斗志地用拨火铁棒戳刺着。“今天早上在早餐前，我收到他打的一封电报。但我可不是靠着坐在酒吧里跟醉醺醺的姑娘们闲扯淡赚钱的。”她这么宣布，同时挺直身体。“所以，我们能做什么？”
“上次你坐在酒吧里，确实把我们导向某些很有意思的结果。”
“这是天赋，我不否认这一点。不过灵感有点干枯了。前几天我以为我碰到一条好线索，不过她认为刀客可以透过电流把自己传送到别处，这个想法在某种程度上，让她那个故事的其余部分变得没那么有趣了。可怜的蕾西小姐。我向你保证，她都是被鸦片酊害的。还有别的吗？”
“若克琳小姐，就算我们觉得有些神秘难解，但我知道福尔摩斯大致上对此案了然于心，”我指出这一点，“仓促行事可能会坏事。”
“要是我们不能做点什么那才奇怪呢，就算是戴着撕成小条的腕带住街头巡逻都好。”
“这个嘛，”我缓缓回答道，“让雷斯里·塔维史托克失去信用，确实会对福尔摩斯有利。”
“那个记者？我愿意付大钱看他的脸被压在泥巴里。”我的同伴再度直起身子，在地毯上转了一圈，她长着雀斑的额头专注地绷紧了。
“若克琳小姐？”
“这样可能没有用。但如果有效的话……”
“亲爱的若克琳小姐，你想到什么了？”
“医师，如果我们能够发现塔维史托克是怎么挖到他那些垃圾，对福尔摩斯先生会有极大的帮助，不是吗？”
“我想确实是这样。”
“我知道我可以办到。”
“你现在到底想到什么了？”
“我不想现在马上告诉你，因为这样可能毫无成果。不过要是有效，就可能引起大量的注意。或许我必须稍微