一动，就把这个失败的招呼变成谅解一切的挥舞动作，“我几乎不能怪你。公众人物太习惯听到崇拜的群众对他们歌功颂德，所以任何责备都可能让他们感到窘迫。”
“尤其是在那些所谓的群众打算宰了你的时候。”福尔摩斯冷淡地回答。
“天哪！”塔维史托克喊道，“你没再冒险进入东区吧，有吗？你知道的，那一带不安全。不过福尔摩斯先生，我真是对你很感兴趣。你是否愿意说说你为什么出现在这里？”
我的朋友徐缓而冰冷地露出猛禽似的微笑。“塔维史托克先生，除了你是个单身汉，用鼻烟，提倡工会运动，又是个赌徒这些事实以外，我对你一无所知。然而我确实知道，如果你拒绝向我透露你这些该死文章的消息来源是谁，你很快就会后悔的。”
虽然我够熟悉福尔摩斯的方法，因此也留意到那名记者一身凌乱不整的服装、袖口的细微烟灰、朴素的别针，还有在桌上摊开来的两份赛马杂志，但是那位记者却不知道这点，因此他在倒出三杯白兰地的时候，企图用一声笑来掩饰自己的懊恼，但脸上却藏不住那一阵突如其来的恐惧。
“所以你真的能够针对别人做些聪明的猜测。我还以为那是华生医师用钦佩恭维的风格创造出来的形象呢。”
“你的这些‘猜测’。事实上是这位好医师在文学创作中最缺乏的风格元素。”
塔维史托克交给我们两小杯白兰地，我们接下了，虽然我这辈子从来没有这么不愿意跟人共饮。“福尔摩斯先生，你心里似乎认定我做了大错特错的事情。我向你保证，虽然我不足挂齿的小文章，可能带给你某些暂时的不便——对于此事，请相信我，我衷心感到抱歉——但我的责任就是告知大众。”
“你真的希望为了大众利益而采取行动吗？”福尔摩斯问道。
“毫无疑问，福尔摩斯先生。”
“那么就告诉我是谁联络你。”
“你必须了解，这是不可能的，”这个极其恼人的男子沾沾自喜地说道，“因为保护他，就等于保护大众，也就是说我要保护他们免于你的进犯。”
“如果你敢当着我们的面，影射我朋友会做出这种野蛮行为，我就要你负起责任。”我忍不住愤怒地插嘴。
“我们要走了。”福尔摩斯平静地说道，同时把他没动过一口的玻璃杯放下。
“等等！”塔维史托克叫道，他聪明伶俐的表情笼了一层焦虑。“福尔摩斯先生，我是个公平的人。如果你答应给我个专访，我就向你保证，我们下一期刊物会以非常不同的角度来呈现你。”
“塔维史托克先生，你应该不会惊讶听到我这么说吧，关于那个主题，全伦敦我最不愿意放心透露意见的对象就是你。”我的朋反冷淡地回答。
“请见谅，福尔摩斯先生，但这太荒谬了。你有机会从污泥中冒出头来，变成再纯洁不过的人物。”
“你做梦。”
“这是数十年来最扣人心弦的新闻故事啊！”他喊道，“夏洛克·福尔摩斯，正义的高贵哨兵，还是色欲熏心的变态祸源？你要做的就只是给我几个突出的细节。”
“如果你不揭露你的消息来源，你对我来说就连一点用都没有。”
塔维史托克的眼睛狡猾地眯了起来。“如果白教堂区的居民认为你就是凶手，你真的认为你的调查还有机会成功吗？”
福尔摩斯耸耸肩，但我可以从他绷紧的下巴看出他心里掠过同一个念头。
“现在就开始吧。”这记者从他外套口袋里抽出一本笔记本。“只要几句声明，我们就可以制造出你生平所见最耸动的头条。”
“晚安，塔维史托克先生。”
“但是你的职业生涯呢？”塔维史托克情急地抗议，“你看不出来吗？只要我继续写这个故事，你的事业会如何对我来说根本不重要！”
福尔摩斯摇摇头，这位报人坦白的谈话，让他的眉头笼罩在厌恶的阴霾之下。“华生，我想外面的空气比较清新。”
在户外，充满刺激性的空气还是那么浓稠，又有点让人恶心。出租马车在这种气候下无法运作，所以我们沉默地朝摄政街走，各自落入不安的深思之中。我不得不同意塔维史托克恫吓性的宣言：如果针对福尔摩斯的反感继续像前一天晚上那样高涨，不只是他的调查，连他的生命都有危险。
我们在快到达贝格街的时候，福尔摩斯才打破沉默。“你完全正确，我亲爱的同伴。在塔维史托克的诋毁之词仍然有力的时候，我无法平安无事地在白教堂区活动。在前五分钟，你已经偷瞄我的侧脸四次；你观察到《伦敦纪事报》上的插画精确得令人困扰，这个想法没错，我们两个人昨晚都尝到苦果了。”
我忍不住笑出来，福尔摩斯则悔恨地叹息。“幸运的是我只有这么一个亲近友人。我帮自己澄清，只会在我用石头打造的名声之上敲出许多小洞。”
“你的名声——”
“现在确实有比较大的问题。无论如何，我很高兴我亲眼见到塔维史