。而且当然了，偶尔被刺伤的人也会找上我。”
“是啊，嗯，”福尔摩斯咳嗽着说道，“实际上我需要你协助的，就是这种事情。”
“这真是好消息！”艾加医师咧嘴笑了。“我本来就好奇得不得了，但身为一位绅士，我不方便主动开口问。我能提供什么帮助呢？”
“根据华生医师那本《医界名录》，我知道你是精神失常的专家，而且一瞥你的书架也让我明白，你可能正是我要找的专家。《脑部失调教材》《心理病理学与疗法》《性病态》——如果你是你的藏书标榜的那种医生，你应该能帮上大忙。”
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福尔摩斯简短地描述他是在什么状况下，以那副血腥惨状初次见到艾加医生。在他讲完的时候，医生点了点头，一脸深感兴趣的表情。
“当然，我非常仔细追踪关于开膛手罪行的新闻。从新闻报导里我看得出，那天晚上我所缝合的伤口就是他的杰作。不过让我先弄懂你的意思，先生，你是在寻求某种心理学方面的帮助吗？”
“没错，”福尔摩斯证实了这一点。“艾加医师，我是个顾问侦探，所以很多不同分支的研究都在我的涉猎范围内，其中大多数都跟搜集与诠释实体证据有关。然而我相信，开膛手可能属于我过去从未追踪过的一种罪犯，而且能用来指证他的确切证据非常少，这点尤其让人心惊。我的工作向来是奠定在一个事实基础上，也就是某个罪行虽然看似独特，但对于犯罪史的行家来说，凶手的行为却几乎总是遵循着某种既定模式。但是在这个案例中，凶手的行为模式实在相当罕见，以至于我花了不少时间才辨识出来。但是从三十日的事件以后，我开始比较认识这个人了。双重谋杀案深刻地腐蚀了他的面具。而我们必须了解的是，屠杀这些女性的乐趣，是仅次于随后把她们切成碎片。”
在对话过程中，我觉得愈来愈不舒服，艾加医师却显得深深着迷。“意思是，他找出曾经待他不好的女人，然后出于纯粹的恨意做出这些恐怖的罪行？”我问道。
福尔摩斯摇摇头。“我不认为他认识她们。现阶段我的假设是，这个男人杀的是完全不认识的人。事实上，根据线索来看，我相信我们追踪的是个彻底的疯子，但他在表面上却完全是个普通人。”
我吓傻了，直瞪着他看。我抗议道：“我可以相信那个恶徒疯了，但是你暗示的事情是不可能的。这些女人死亡的背后一定有另一个动机。疯子不会在正常人之间来去出入却无人议论。”
“不会吗？”他的一边眉毛往天花板一挑，问道。
“不会的，”我不耐烦地说，“单单只是性情古怪的话，那人会跟你我一样神智正常，但是如果一个人毫无理由或其他前提因由，就砍杀我们之中最可怜的一批人——你真的能够相信这种恶行会持续出现在日常生活中，却没引起任何警觉？”
“别问我。这正是我想问艾加医师的事情。”福尔摩斯这么回答，同时把他钢铁般的严厉凝视转向，看着那位站在微弱炉火前方的心理学家。“就你的专业意见来说，一个疯子是否有可能完美地伪装成理性的人类？”
艾加医师走向他的书柜，挑出一本薄薄的书。“我开始猜到你的意思了，福尔摩斯先生。你指的是伦敦怪物。”
福尔摩斯轻快地指向他那本备忘录。“我指的不只是伦敦怪物，虽然他扮演了一个重要的角色。几乎一世纪以前——一七八八年四月的伦敦，伦敦‘怪物’第一次出现。在八八年到八九年之间，大约五十位女性在街上被刀戳了。嫌犯始终没被抓到。华生，请注意。后来地点换到欧洲大陆；一八二八年，在茵斯布鲁克，有人接近好几位女性，然后用普通的折叠刀刺伤她们。这些案子也始终没解决。一八八〇年，在布莱梅，有位美发师在被捕以前，在光天化日之下划伤不下三十五位女性的胸部。我相信这些案例全都可以说是一种极为病态的疯狂性癖。”
“先生，你这一连串推论相当吓人。”艾加医师说道。
“福尔摩斯，这算哪门子推论啊？”我忧心忡忡地质问道。
“如果我能够发现串起这些受害者的连结，好比她们都知道某个秘密之类的，我这个假设就会很幸运地彻底粉碎，”他这么回应，“不过我曾经反复问我自己，谁会因此得利？问到最后我觉得这几个字都烙在我大脑上了，但唯一的答案是没有人。所以现在事情很清楚，任何犯下这么多无动机罪行的人必定是疯了。然而为了继续随心所欲地犯案……”
“这名罪犯不可能表现出疯癫的一面。”艾加医师说完了这句话。
“所以我问你，艾加医师，”福尔摩斯严肃地做了结论，“这样的事情有可能吗？”
“这是个很难回答的问题，我也没有什么把握，”他小心翼翼地回应，“但是，追根究柢，心理疾病到底是一种灵魂之病，一种血统的堕落，还是一种脑部的缺陷？你提出的是一种全新形式的疯狂，一种潜伏在理性心灵之下的偏执，会自行采取帮补、伪装等步骤。你的想