每当好好享受了一瓶琴酒，就会随便乱开枪。你喝的是比较好的东西，不是吗？我猜是威士忌？”
我藉着清走沙发上的报纸，掩饰脸上忍不住浮起的微笑，可是福尔摩斯却直接大笑出来，然后大步走到餐具柜那里去拿玻璃杯。
“在我看来你的意见非常有启发性。我想，每个人应该都来一杯威士忌加苏打水。”
若克琳小姐握着她那杯酒坐在火炉边时，很满足地说道，“该死的冷天气，简直要把眼珠子冻到掉出来了。无论如何，绅士们，我赚到我这星期的住宿了。”
“怎么说？”福尔摩斯往后一靠，闭上眼睛问道。
“我找到那个士兵了，就是这样。”
福尔摩斯又坐了起来，兴奋之情溢于言表。“你指的是哪个士兵？”
“嫌犯的朋友呀。这小伙子把同伴弄丢了，而那个同伴很有可能刺死了头一个遇害的姑娘，玛莎·塔布兰。”
“太好了！告诉我详细的经过。你知道，你可以先打电报告诉我这么重要的消息。”
“今天早上才发生的，”她骄傲地回答，“我路过骑士军旗酒店点了大杯琴酒好让自己更清醒点，每天早上我都是这样做，同时赚取我的生活费，不过这些你都知道了。那是个空气浑浊、烟雾弥漫的地方，而且那时候客人都走光了，可是我勉强看出有个士兵窝在角落里。我正想要晃过去跟他稍微聊一下，不过在我起身以前，他就看到我了，并走到吧台旁来找我。他的身材很好，有强壮的下巴，上翘的深色胡须，还有蓝色的眼睛跟沙棕色的头发。
“他说：‘哈罗，你好。’
“‘哈罗，你也好，’我说，‘要跟一个寂寞的姑娘分享一杯琴酒吗？’
“‘我不觉得你会寂寞太久。’他微笑着说道。
“我暗想，要是他只求这个，可以更直接一点，因为我不需要他多管闲事。他肯定是看出我不太高兴，就赶忙殷勤地说：‘小姐，这是个恭维。’
“‘那就好。我会让你坐在这里，等到你想到更好的话为止。’
“‘这个建议真是太慷慨了。’他说着就坐了下来。
“这个对话刚开始进行得有一搭没一搭的，可是既然我们在喝大杯琴酒，他又是个好骗的家伙，很快他就开始吹嘘他多有钱了。‘我上星期刚放假，就直接回伦敦了。我们这批人上次进城已经是两个月前的事了，’他这么说，‘我很急着想找到我一个弟兄。’
“‘你那同伴欠你什么吗？’我问道。
“‘不是这样的。但我还是必须找到他。’
“‘那是为什么？’
“‘你知道吗，他犯下谋杀案。’
“嗯，你可以拿身上最后一毛钱来打赌，在我听完整个故事以前，我是绝对不会让他离开我的视线。我尽可能装出一副震惊的样子——这倒不难，因为我确实相当惊愕。
“‘谋杀！他为啥这么干？抢劫抢昏头了吗？还是跟人干架了？’
“‘恐怕比那还要糟。我的朋友是个非常危险的家伙。’
“‘什么意思？帮派分子？’
“他摇摇头，然后若有所思地低头说道：‘就我所知，他是独自行动的。’
“我坐着等他继续说，而当他看出我仔细听着他的每句话时，他说道：‘你知道吗，我们上次来这里的时候，有个女人被杀了。那是我朋友干的，或者说我是这么相信的。而我要很遗憾地说，他成功逃走了。’
“‘你吓到我了！’我惊呼一声，因为我禁不住认为他在讲的是玛莎·塔布兰；突然间，光是看着他就让我全身发凉。‘你真该觉得可耻，现在白教堂市集的每个姑娘都听怕了关于刀客的谣言，你竟然还跟我讲这种故事。’
“‘你不相信？我是句句实言。’他这么说，‘我在军团里有个朋友，我从没碰过比他更好的伙伴。他样样都好，却有着空前火爆的脾气。上次我们在城里的时候，他在这里碰到一个姑娘。刚开始的时候，一切看起来无伤大雅。我们逛过一间又一间酒吧，但后来他就把带她到一条暗巷里去了。我在那里等了好几分钟。他们却一直没有回来，那时我就知道事情不对了，可是我还是继续等。总之，我已经告诉你故事的结尾了。从那个可怕的晚上以后，我再也没看到强尼·布莱克史东，但就算这是我人生中的最后一件事，找也要找到他。’
“接着他安静了一会儿。但很快他又回过神来，注意到我坐在那里。‘我没吓到你吧，有吗？我并不想给你添麻烦，但这件事害我心情沉重。我的任务很清楚，那就是必须有人找到他，而且动作要快。’”
“等一下，”福尔摩斯插嘴说道，“这个卫兵，他相信他失踪的同僚也必须为其他谋杀案负责吗？”
“看来这个问题很困扰他，”若克琳小姐冷静地回答，“所以我试着要向他多套些话，但我看起来想必太过激动，以致他觉得他讲够了，就此闭嘴。他只是一直跟我说他很抱歉让我不安了。在那之后，连要弄到他的名字都麻烦得要死。我只好让自