我恐怕无法回答你任何一个问题，不过摇铃要茶肯定在我的权限之内。”
在提到这样宝物的时候，她眼中出现一丝光芒，但她很快就把那道光芒藏在刻意装出来的淡漠神情底下。“喔，如果福尔摩斯先生不觉得被冒犯就行。他在电报里确实是说四点钟，我提早到了。我想，那可能是英国史上第一封送到米勒大院的电报，而我靴子里还藏着他给的钱，可以付给车夫。我都不记得上次坐出租马车是什么时候的事了。用一根羽毛就能把我那些吃惊的同伴打翻在地；我离开时还对着窗外挥挥手。”若克琳小姐想着想着就笑出声来，我也忍不住跟着她笑了。
“既然福尔摩斯先生叮咛我，在他来以前要让你舒舒服服的，我想立刻来些茶点还不赖，你不觉得吗？”我一边问，一边拉了叫人铃。
“茶啊，”她懒洋洋地说，“用上好瓷器端上来，我打赌会是这样。也许还有奶油。喔，华生医生，我很抱歉，”她尴尬地喊出来，“那么，嗯，我口袋里有些茶——我是说，刚好够三个人用。我昨天晚上走了好运。你想要来一点吗？”若克琳小姐掏出一个皮革制的小袋子，里面装着灰扑扑的棕色茶叶。从包装看来，那东西对于物主来说，显然是极为珍贵。
“若克琳小姐，我确定你在我们家作客时，福尔摩斯先生会婉拒这样慷慨的馈赠。哈德逊太太来了。”
我们的房东太太确实到了，她使劲托住一个托盘，里面放的三明治之多，远超过平常没什么胃口的福尔摩斯与谨慎节制的我会要求的分量。
“这就跟我还是小女孩的时候一样！我记得像这样的托盘——分层式的，这样说没错吧？华生医生，可以由我来倒茶吗？”
“当然可以，”我微笑道，“但如果你不觉得这个问题太冒昧，若克琳小姐，请告诉我，你在哪里出生的？”
“就在英格兰。”她立刻就回答了，同时以惊人的优雅姿势倒了茶。“妈妈是义大利人，我爸爸说服她抛弃自己的家人，跟他一起走。我们曾拥有过土地，不过遗嘱有争议……如果我的记忆正确，那年我七岁。上天明监，他们两个都已经过世好几年了。霍乱打倒了他们，一个接一个。所以我成了现在这样，看到一顿像样的午茶就大吃一惊。”
虽然她面带微笑，我却忍不住怪自己真不该挑起这个痛苦的话题，而正当我张开嘴巴，希望能说点恰如其分的话时，福尔摩斯走进来了。
“哈罗，哈罗，我们这里来了个稀客呀？”他喊道，“若克琳小姐，十分欢迎你来。我应该先前把时间花在——唔，也许我最好先往自己脸上泼点水，然后直接回来加入你们。我先前去了一个极其糟糕的地方。”他消失了一下子，再回来时又跟平常一样整洁了。他迅速伸出精瘦的手探进装烟草的拖鞋里。
“要是我点燃烟斗，你应该会谅解。这个枪尖引起了你的兴趣吗？这是个非常古老的东西，但是在一桩非常现代的罪行里，这东西成为置人死地的工具。”
原本我好不容易驱散了若克琳小姐的焦虑情绪，但她一看见我的朋友，那些情绪就全回来了。“福尔摩斯先生，感谢您好心地请我喝茶，但我已经尽我所能回答所有问题了，说真的，我都回答了。”
“我毫不怀疑。不过，我邀你来这里不是为了侦讯你。我带你来，只是要简单问你一句，若克琳小姐，你是否认为你能够出一分力，让白教堂杀手就逮？”
“我？”她喊出声来。“你怎么会期待我能帮得上忙呢？波丽在坟墓里尸骨已寒，而另一个姑娘的内脏被涂得满地都是。”
“但我恐怕必须说的是，若克琳小姐，我认为这男人很可能会继续杀戮，直到他被捕为止，”这位侦探回答，“虽然毫无疑问，迅速找到他对我们全都很有利，但我想你对波丽·尼可斯的感情，应该会鼓励你扮演更主动的角色。”
“说真的，福尔摩斯，我想不出来你指的到底是哪种角色。”我反驳道。
福尔摩斯佣懒地吸了一口烟斗，而这一向都代表他是更专注而非放松。“若克琳小姐，我建议你接受我的雇用。我可以花费大半时间在伦敦东区建立人脉，掌握谣言最新的脉动，但我怕没办法勉强自己到这地步。可是你却处于一个理想的位置，可以在无人注意的情况下听见、看见一切。”
“你要雇用我去刺探消息？刺探什么消息？”若克琳小姐难以置信地问道。
“刺探这个街区本身的消息。要藏木于林，没有一个掩护地点比熟识你也信任你的在地酒馆更好的了。”
福尔摩斯非比寻常的建议，让若克琳小姐翡翠绿的眼睛瞪大了许多。“但为什么要我一个女人去打探白教堂区？为什么不找个男人，或者受过侦察训练的人来？”
“我不认为有雇用其他侦探的必要。若克琳小姐，你的见识比那些人更多。至于费用，这里是供你开销的五镑预付金，而我认为一周一镑对你来说应该够用了，对吗？”
“对我来说够用吗？！”若克琳小姐喊了出来，随即低下她尖尖的下巴。“可是如果我跷掉我的日常工作，我要怎