源五郎右卫门挥开阿玉的手：“至少让我考虑一下。”
阿玉的脸皱成一团。那确实是人的表情，凄楚又柔美。
“再拖下去，它真的会变身。到时就来不及了，老师。”
“不会要你等太久。我的意思是，现在不行。”
请见谅。
四周的竹林悄然无声，前方的七叶树却像在发抖般，树枝震颤不止，叶片相互磨擦，传出一阵骚动。
恍若听着两人的对话，忍不住嘲笑。
阿玉望着远方，喃喃道：“看来明天会下雨。”
我能预测三天后的天气，毕竟是花猫变成的猫又。
“一下雨，那家伙会躲起来，所以应该能等到明天。”
“了解。”
“之前闹过人命，引发不小的风波，暂时没人敢走这里。不过，等风波平息就难说了。盂兰盆节后，不少伙计会返乡探亲。”
“我会趁盂兰盆节期间想想办法。”
源五郎右卫门允诺，阿玉却斜睨着他，高高抬起下巴。
“顺着这条路往下，便能通往街道。”
“要回到这里，该怎么走？”
“到时，”月光下，阿玉的猫眼尖细如针。“请在门口摆出茄子马，我会去接您。”
源五郎右卫门独自沿着小路往下走。像是浓雾消散，又像魔术破解般，周遭逐渐变得清晰。
森林和旱田之间坐落着武家宅邸，这座市街处处是坡道，离深川还有一大段路。
途中，源五郎右卫门考虑着去巡捕房一趟，询问最近有没有发生异状，旋即改变念头。他忽然意识到，自己现在不知是何种表情，看起来又是何种模样。要是引起怀疑，恐怕会惹祸上身。
走在夜晚的道路上，民宅一幢幢出现，却没遇见半个行人。不久，他经过卖二八荞麦面的摊子。老板缩着背站在腾腾热气后方，源五郎右卫门不自主地快步走近。
“欢迎光临。”
困倦的老板抬起头，望向源五郎右卫门。源五郎右卫门说句“请给我一碗面”，老板应声“好”，站起身。
源五郎右卫门坐下后，老板频频打量他。
“我的脸沾到什么吗？”
不不不……老板态度十分恭敬。
“老板。”
“在。”
“不好意思，这是哪里啊？”
老板既不惊讶，也没流露一丝笑意：“千驮谷。”
源五郎右卫门缓缓点头，背后窜过一阵寒意。原来那是妖怪小路？
对上老板的目光，源五郎右卫门才发现，其实对方也在向他打探。于是，他比着来时路，询问：“我刚刚走的那条坡道，最近似乎发生过怪事，你有没有听到消息？”
荞麦面店老板如释重负。他动动肩膀，全身力量仿佛从缩着的背卸去。
“客官，莫非您是来收妖的？”
“不，我只是来试试手气。”源五郎右卫门作势甩动骰盅，老板似乎颇失望。
“这样啊……”
“怎么，有妖怪吗？”
“您一无所知，还跑去那边？难道什么也没遇见？”
老板紧抓着面摊外缘。
“会遇见什么？”
老板尖突的喉结上下滑动，低语：“听说，经过坡道顶端那株高大的七叶树，会有木槌落下。”
“木槌？”源五郎右卫门笑道。“那玩意算不上是妖怪吧，有啥好怕的。”
“一开始，大伙都和你一样，一笑置之。”
老板躲在面摊后面，惴惴不安地伸长脖子，往坡道上方张望。
“不过，有人受伤呢。上个月，一名女侍受重伤，至今仍无法站起。此事真的不能小觑，约莫十天前，出羽守大人宅邸那边……啊，糟糕。”
“用不着在意。不管是谁，都跟我没关系。”
老板战战兢兢地颔首，“好像是派人去收伏妖怪，却一命呜呼。”
“遭木槌袭击吗？”
“被敲破脑袋。”老板全身直打哆嗦。
“对方出发前，还到我这里喝酒壮胆。他是我的常客，年纪轻轻，真是可怜。”
从那之后，没人敢走那条坡道。
“大伙宁愿绕远路，也不想经过那株七叶树。为了试手气，让怪物砸破脑袋，可就得不偿失。其实，我原本是在坡顶做生意，因为害怕，才搬到下面。虽然不太有客人上门，但保命要紧。”
神明保佑、神明保佑——胆怯的老板端出的荞麦面都吸水膨胀了。不过，端出再好吃的荞麦面，源五郎右卫门恐怕也食不知味。
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注释：