偶。”
阿松的口吻也变得年轻许多。
“富治郎先生十八岁，第一次踏出江户。当初是想请他住上一个月或半个月，看看这里的生活，才邀他来作客。”
陷入热恋的两人舍不得分开，富治郎便长住在村长家。
“村长说，既然这样，就不必拖拖拉拉，赶紧举行婚礼吧。我也帮忙筹备婚事。”
一切理应进行得很顺利……
“就在婚礼的前三天，发生不得了的大事。”
八重虽是独生女，背负着村长家的权威，但她不摆架子，与村里的孩童十分亲近。除了陪伴她的阿松，还有许多好友。
当中有个户井家的女儿，父亲是村里的富农，财力与村长不相上下。他们是拥有姓氏的名门世家，母亲娘家的势力虽已衰微，但昔日在户塚驿站经营旅馆，背景不凡。
“户井家的女儿名叫阿由。”阿松活泼开朗的语调突然显得阴沉。
“年纪大我一岁。户井家的孩子众多，除了长男和次男，还有三个女儿。阿由是家中的三女，排行老么，且与兄姐有段年纪差距。不仅父母，连兄姐都对她呵护备至。”
阿由暗恋富治郎。
“之后询问得知，她似乎也是一见钟情。”
话虽如此，富治郎是八重的未婚夫，对八重一往情深。
“所以，阿由小姐是单相思，也就是单恋。”
偏偏阿由养尊处优，想要的东西，从来没有得不到的。她和八重不同，自小备受宠溺，娇纵任性，话一出口，谁都无法改变，自我意识极为强烈。
“村长家与户井家是劲敌，致使事态益发复杂。”
阿由老早便向父母兄姐坦言自己的强烈爱慕之情。明白是非的人，应该会当场训斥，并加以劝导，让她死心。正因想和村长家较劲，他们才不甘屈居下风。
“户井家……尤其是他们家老爷，没细想便随口答应，还告诉阿由小姐会努力促成。”
——以富治郎的立场，与其当抬不起头的赘婿，不如娶你为妻。钱的方面，由我来出，只要让你们能自由在江户经商就行了。
父亲的话，阿由深信不疑，静静等候单恋开花结果。尽管如此，这是别人家的婚事，且是地位在自己之上的村长女儿招赘，就算户井家是当地富农，也不可能抢婚。户井家老爷终究是嘴上说说，根本无能为力。眼看八重与富治郎的婚期一天天逼近。
“婚礼前三天，个性好强的阿由小姐，终于按捺不住。”
她借口送贺礼，造访村长家，与八重见面。
“不料，她取出藏在怀中的刀子，刺死八重小姐。”
在听闻惨叫赶至的众人面前，阿由发狂大喊：这样婚礼就办不成了，活该！
“八重小姐倒卧在血泊中，富治郎先生飞奔到她身旁。”
此时，阿由甩开众人压制她的手，扑向富治郎，怪鸟般尖叫“我们终于能在一块，没人会妨碍，因为我解决她了”。她满脸喜色，紧抓着富治郎不放。
“富治郎先生当时的表情，就像遭受野兽袭击。”
他对阿由没半点意思，这根本是无妄之灾。他拼命想甩开阿由，阿由却张爪缠住他。最后，富治郎赏她好几巴掌，将她打倒，才成功逃离。他抱着八重的尸体，号啕大哭。
“阿由小姐失了魂般瘫坐原地，注视着眼前的情景。”
阿由虽然也肤色白皙，颇具姿色，不过……
“她的脸和胸口沾满八重小姐的血，宛如妖怪。那一幕我永生难忘。”
佐一郎呼出憋在胸中的气。他浑身紧绷，并非全然是空气冷冽，也不是光线昏暗的缘故。
“真可怕。”屏风后，老妇柔声应声“是啊”。
“后来呢？”
阿松并未马上回答。她沉默半晌，似乎在调匀呼吸。
“原本该将阿由小姐送往衙门，接受制裁。”
户井家是富农。像这样的大户人家出了个罪犯，会替当地惹来灾祸。
“不仅户井家，连村长家也会因管理不当遭到怪罪，无法全身而退。更令人担心的是，村里的年贡和劳役恐怕会增加，所以绝不能公诸于世。”
太不合理了，江户出身的佐一郎听得目瞪口呆。
“可是，遇害的八重小姐未免太可怜。村长恐怕难以释怀吧？”
阿松应声“是的”，痛苦地喘息。
“而且……富治郎先生实在教人同情。”
有人在背后说闲话，怀疑阿由是否真的是单恋。
“虽是涉世未深的小姑娘，但很难相信她会胡思乱想，突然拿刀杀人。不少村民猜测，阿由和富治郎之间有某种程度的关系。”
“可是，富治郎先生不是毫不知情吗？”
对方是五十年前未曾谋面的年轻男子，佐一郎仍不禁为他叫屈。
“应该吧。”阿松沉声道。“但阿由小姐坚称与富治郎先生相爱，约定要私奔。”