，我十六岁。”
阿松以这句话当开场白，长叹一声，继续道：
“我并非出身江户。出生时浸泡的，不是江户的自来水，而是农田的灌溉用水，不折不扣是个乡下人。”
“我的故乡……”她略显踌躇地说，“是座离此不远的村落。”
“这样啊。您是来到这附近，才想起故乡吧？”
“是的……”阿松话中的踌躇愈来愈浓厚。
“村名请容我保留。这件事传到世人耳中，并不恰当。”
阿松轻声道歉：“我在村长家长大。话虽如此，我不是村长的女儿。六岁那年，父母双亡，村长收留了我。”
阿松的父亲与村长是亲戚。
“我父母受村长不少照顾。因为是亲戚，和一般佃农不同，不过在村长面前，很多时候都抬不起头，这点倒是和别人没两样。与其说我成了养女，更像成为女侍，处在一种尴尬、自惭形秽的立场。”
感觉与自己的境遇颇为相似，佐一郎恭敬聆听。
“村长有个女儿。由于没生儿子，视女儿为掌上明珠。村长的女儿与我同年，名叫八重。”
阿松严肃的口吻，突然放松。
“她长得标致，脾气又好，是能为周遭带来幸福的人。”
她是我的好友。
“身为受领养的孤儿，处境尴尬的我，之所以能在毫无阴影的情况下平安长大，有一半是八重小姐的功劳。她待我亲如姐妹，我的个性才不致变得乖僻、别扭。”
不过，打从懂事，认清自身的立场后，阿松便像女侍一样工作。正因个性并未扭曲，她聪明地知道该怎么做。周遭的人也顺理成章地接受这样的结果。
八重却十分讶异，甚至忿忿不平，直接找父亲谈判。
“如果一定要阿松工作，请让她当我的贴身女侍。那么，她就能随时跟着我，不论什么事我们都能一起分享。”
村长夫妇当然无法拒绝宝贝女儿强烈的要求。
“于是，我成为八重小姐的贴身女侍，或者说是陪伴她的对象。我照顾她的生活起居，也和她一同学习才艺。”
旁人形容我们是焦孟不离。
“多亏如此，我也跟着进行新娘修业。我真是幸福的人。”
“难怪您气质出众。”佐一郎附和。
“哪里。”阿松腼腆笑道。
“不，这不是恭维。连旅馆老板娘也称赞过您。”
“谢谢夸奖，都是拜八重小姐之赐。”
她充满怀念的温厚话声，微带颤抖。
“八重小姐是继承家业的千金，适婚年龄前，便有人上门提亲。但村长早就替她的婚事做好打算，认为掌上明珠的夫婿，来路不明的人万万不可，所以想从亲戚中挑选。”
村长的亲戚众多，想当八重丈夫的男子比比皆是。
“我生长的村庄，自古盛行木器工艺，后来渐渐做起建材，专精化妆柱和门楣雕刻之类精细的工艺。领地内有户人家原本是承包城堡或宅邸的工程，后来在江户找到门路，便改为从事建材的生意，拥有店面。他们是……”
大概是想隐瞒真名，阿松颇为踌躇。于是，佐一郎建议：
“姑且叫伊势屋吧。这是我们店铺的屋号，不过在江户多得是。”
“好。”阿松松口气，长吁一声。
“伊势屋的三男，名唤富治郎。八重小姐和我十六岁那年，决定选他当八重小姐的未婚夫。”
富治郎在江户长大，不过他会雀屏中选……
“约莫是村长对江户很感兴趣吧。伊势屋的店主是村长的堂兄，以前便有往来，也常听他谈生意经。”
村长家财万贯，在村内拥有无上权威，然而……
“他对江户心怀憧憬。尽管不像我们小姑娘……不，正因他是个大男人，才会燃起斗志，想与扬名江户的堂兄并驾齐驱。”
“村长大概盘算着，在孙子那一代，由一人继承村长，另一人前往江户打天下。为此，八重小姐的夫婿，选熟悉江户环境的人最合适。”
“没错。”阿松附和，微微一笑。“在我心目中，村长已像将军一样伟大。但人就是这样，总是想要更多，欲望无穷。哎呀，说欲望似乎有点过分。”
佐一郎轻笑。此时，志津发出呻吟，微微挪动身子。两人吓一跳，不敢作声。
志津没睁眼，搔抓几下脖子，或许是肩膀冷，拉被盖好后，又恢复安静。
“未婚夫的人选定下。”阿松悄声开口。“起初大伙都相当担心，不晓得来自江户的富治郎先生能否融入这个家。村长早知伊势屋的老板娘，也就是富治郎先生的母亲不太赞成，最重要的是，不知富治郎先生会不会嫌弃八重小姐是带有水肥臭味的乡下姑娘，中途悔婚。”
不过，这是杞人忧天。富治郎拜访村长家后，对八重一见钟情。两人很快坠入情网。
“富治郎先生也是美男子，他们可说是一对璧人。就像女儿节的装饰人