祭坛前堆着厚厚一叠由深考塾学童抄写的帐册，旁边有两份宗吾郎的亲笔文件。一封是给吉乃的休书，另一封是给信太郎的亲子关系断绝书。
行然坊拨动佛珠，一面诵经。不久，他迈出脚步，在祭坛前来来回回，不时扬声大喊，将币帛丢进护摩的烈焰中，瞬间星火飞舞。
穿短摆白装束的利一郎，坐在与众人有段距离的暗处。他觉得脚踝好冷，不禁胡思乱想。行然坊喃喃念诵，其间掺杂大般若经，但泰半是从未听过的经文。或许是他胡乱编造的，却有股几乎要将人吞没的气势。
行然坊突然高喊一声，朝祭坛拜了两拜，转身唤信太郎走近。
吉乃搂着信太郎的肩。久八搀扶吉乃来庭院时，她就像一缕幽魂，现下更是面无血色，紧抓信太郎。
儿子微微一笑，坚强地移开母亲的手，迈步向前。
宗吾郎望着祭坛出神，看也没看他们母子一眼。
久八紧握拳头，强忍泪水。
“到这边来。”
行然坊后退一步，让信太郎跪坐在祭坛正前方。虽是后院，一样直接坐在地面，应该很冷吧——利一郎刚这么想，那孩子马上打了喷嚏。
行然坊的诵经声再度响起，动作益发激烈。他陆续将休书、亲子关系断绝书，及帐册抄本丢进火中。
熊熊烈火照亮大之字屋的屋檐。
“青野大人。”在行然坊的催促下，利一郎走到信太郎背后。
他早已配合诵经声调节呼吸，接近祭坛时，火焰仿佛烧炙着颜面。火灰飞散，落在乖乖低着头的信太郎白衣肩上。
“怨敌降伏，临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前！”
调匀呼吸，利一郎拔出剑，先持青眼，配合行然坊的“临、兵”诵念声，朝信太郎背后的空间连续使出纵砍与横劈。
刀身映出艳红的火焰，守在一旁的吉乃和久八，还以为利一郎真的斩下信太郎的脑袋。这么近距离挥剑，利一郎的前额和双手也涔涔冒汗。
“喝！”不知是否布有机关，行然坊大喊一声，护摩高高燃起。
利一郎收剑。护摩之火倏然消失。黑暗中响起行然坊的话声。
“——讨债鬼已驱退。”行然坊行一礼，点亮烛火。
有人大叫一声，哭了起来。久八纵声号啕。
一旁的吉乃静静坐着，凝望信太郎。
淡淡烛光下，利一郎看见吉乃憔悴苍白的脸庞浮现微笑。就像那天的美绪、那群石佛，和小梅村的地藏菩萨。
“信太郎。”
到娘这边——吉乃站起，敞开双臂。信太郎飞扑过来，与母亲紧紧相拥。
“啊……”新左卫门叫了一声。
“利一郎！”初音高喊。
只见宗吾郎身子斜倾，来不及伸手搀扶，他已瘫软跌落。
吉乃与信太郎暂时住在久八家。护送母子俩过去后，在久八的安排下，行然坊与利一郎众在大之字屋的厨房角落。行然坊说是为了净化驱邪，久八则说是要喝庆祝酒。
“宗吾郎老板不要紧吧？”
这次药又下得太猛，他当场昏厥。
与行然坊合力将宗吾郎抬往寝室时，利一郎发现他全身虚脱无力，仿佛在搬运尸体。
久八突然感慨地哭了起来，频频揉眼，眼眶和鼻子下方泛红。行然坊却是醉得满面通红。
“感谢两位，实在不知该怎么报答。”
“哪里，自己造的业，总要自己处理。对不对，师傅？”
被他当成共犯，真是伤脑筋。
“老爷特别吩咐，会赠送两位丰厚的礼金。”
利一郎还没开口，行然坊已先挥手制止。
“金子我不能收，这笔钱属于吉乃夫人和信太郎。”
“我也这么认为。”
“可是，两位如此劳心劳力……”
利一郎指着行然坊的鼻子，“他是个骗人的假和商。这样不就像送钱给小偷？”
“没错、没错。”行然坊连连附和，接着叹口气。“师傅，说我是假和尚没关系，但说是小偷就太难听了。”
宗吾郎也给了吉乃和信太郎一大笔钱，金额比久八预料的高出许多。
“老爷其实不是坏人。”
听他的口吻，仿佛好不容易能替宗吾郎说句好话。
“既然如此，我就不再怪罪阿金小姐。”
利一郎心头一惊，只见行然坊缩着肩。
“我全向久八掌柜招了。连他都瞒骗，罪过会延及来世。”
况且，我希望他能站在阿金这边——行然坊解释。
“假和尚也会担心来世吗？”
“是的，别看我这样，我很怕下地狱。”
短暂的酒宴结束。回家前，利一郎起身如厕。当他小解完毕，准备折返厨房时，发现后院有道人影。
是宗吾郎。他何时醒来的？穿着睡衣的他，手持烛火