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四月七日那天，利一郎终于见到行然坊。
在这之前，除了登门向宗吾郎胡謌，利一郎共拜访大之字屋三次。其中两次带信太郎随行，趁着和宗吾郎谈话时，让信太郎去探望病榻上的母亲。利一郎要他携带习字本，告诉母亲目前学些什么。
利一郎与宗吾郎没话题可聊。宗吾郎问，藩国的公文寄来了吗？利一郎便答，不，还没。信太郎听话吗？他帮我不少忙，比三流的女侍还能干。双方仅止于这样的交谈。
利一郎频繁拜访，是为了见行然坊一面。虽然不清楚他是计划侵占大之字屋的主谋还是手下，但他究竟是怎样的男人，以哪种语气说话，骗术又是多么高明？利一郎很想知道，他如何将宗吾郎玩弄于股掌之上。
不过，利一郎每次造访，行然坊都不在。宗吾郎总是说他刚回去，或今天还没来。
到了第三次，利一郎心生怀疑，便暂时离开大之字屋，吩咐信太郎先回深考塾，独自绕往右边，从厨房后门请女侍找久八出来。
一问之下，行然坊也在屋内。
“他跟老爷在一起。”
“我没遇见他。”
久八比利一郎更诧异。
“他为何要避着小师傅？”
据说，行然坊会偷偷躲在暗处，窥望利一郎与宗吾郎在厅房会面的情形。
“行然坊每天都在做什么？”
“喝酒。”
此时，他和宗吾郎聊得正开心。
利一郎原想直接闯进去，后来改变念头。他觉得事有蹊跷，决定再观察一阵子。
返家的路上，利一郎反复思索着，差点走过深考塾。
由于这个缘故，当天未时（下午两点）的钟声敲响，学员散去后，见调皮三人组满面春风地走来，他精神一振。
“情况怎样？”
“还用说，进行得正顺利。”
他们不是回答“很顺利”，而是强调“正顺利”。一问之下，金太、舍松、良介每晚跟踪从大之字屋离开的行然坊，不光查出行然坊的住处，也让行然坊认得他们，所以花了六天。若只是跟踪，两天便足够。不过，他们有一次跟丢，相当不甘心。
“你们为何要这么做？”
“为了学习啊。”
俗话说，知己知彼，百战百胜。
“我可没教过你们这一条。像你们这些市街长大的孩童，没必要学兵法。”
“小师傅，你真是搞不清楚状况。”
和玩五子棋一样，想赢就得深入敌营。三人中最伶牙利齿的舍松应道。
行然坊以深川一色町的便宜旅馆为根据地。那一带木材商不少，所以旅馆聚集来自各地的生意人。
“他似乎很久以前就住在那里。”
“还自备白米。”
“是个不错的大叔，很会抓泥鳅。”
“抓泥鳅？”
“嗯，那一带的运河里有许多泥鳅。大叔双手并用，一把抓起，然后做成蒲烧泥鳅。我们请教过怎么抓，好吃得很。”
白天让大之字屋请客，回旅馆就吃自己抓的泥鳅？
“泥鳅很滋补，”流着鼻涕的金太开口，“所以，大叔也给他妹妹吃。他还叫我们帮忙抓泥鳅。”
“行然坊有妹妹吗？”
“嗯，”小个子的良介双手做出挺着肚子的模样，“她肚子里有宝宝，再两个月就要生了。”
利一郎倒抽口气。妹妹？怀孕？
那不就是初音说的“女人”吗？
“你们见过他妹妹吗？”
“没有，她没来过。”
好像住在别的地方。
“小师傅，与其在这儿讲个没完，直接去比较快。我们和大叔约好，今天要一起抓泥鳅。天一黑，泥鳅就会变得迟钝。”
三人组跟踪行然坊，成功查出他的住处后，隔天便带着自制的钓竿，先绕到附近的运河垂钓。
——你们几个在干嘛？没看过小孩子傍晚在这种地方钓鱼。
能钓到哪种鱼？行然坊主动上前搭话，接着，他建议别钓那些只有骨头的小鱼，要抓泥鳅。听三人组你一言、我一语地重现对话，利一郎脑袋愈来愈混乱。
行然坊似乎很喜欢孩子。
而且，很有孩子缘。仗着老师威严的利一郎，费好大一番工夫才得以驾驭……不，应该说到现在也无法完全驾驭的三人组，行然坊竟然在短短的时间内就和他们相处融洽，他们甚至直接喊他“大叔”。
“昨天大丰收。”
“大叔把泥鳅全烤来吃。”
“还要我们带回家请爹娘吃。”
同一个男人，竟然诬陷信太郎是讨债鬼，要取他性命。
不过，对号称（胡诌）会驱除讨债鬼的利一郎，行然坊却刻意躲避。显然地，他不想和利一郎正面对决。既没上门讨信太郎，也没怂恿宗吾郎前来要人，只顾着每天上大之字屋白吃白喝。
利一郎愈
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