来愈猜不透是怎么回事。
利一郎托邻居照顾信太郎，然后，于酉时（晚上六点）埋伏在那廉价旅馆旁。
说埋伏或许有点夸大。其实，他是模仿三人组在运河旁垂钓。附近居民路过，不客气地揶揄：“浪人先生，那边什么都钓不到的，去蛤町捡河蚌，还比较能填饱肚子。”利一郎颇为沮丧，没想到自己看起来这么落魄，也许该请师傅调高工资。
尽管如此，他仍耐着性子垂钓，直到夕阳西斜，背后才传来熟悉的喧闹声。原来是金太、舍松和良介。
他偷瞄一眼，发现三人后面跟着高出孩童数倍的大汉。他们簇拥着大汉，大汉时而发话，时而回话，聊得十分热络。
大汉顶着光头，有双牛铃般的大眼，身穿破衣，颈项垂挂一串大佛珠。
是行然坊。
利一郎已和三人组讲好，要装成不认识，并请他们尽可能问出行然坊妹妹的事。
利一郎默默注视着钓线。
忽然，金太叫道：“咦，今天有新来的客人。”
“大叔，有人在钓鱼。”
“明明什么也钓不到。”
喂喂喂，行然坊出声喝止。果真如久八所言，嗓音粗犷。
“不能对武士无礼。”
“可是，他是浪人啊。”
“他那么瘦，大概是没饭吃吧。”
这些小鬼未免太得意忘形了。
“浪人先生，我们抓泥鳅给你吃。”
“不对，要说‘请您吃’。”
利一郎点头致意，大汉也回一礼。
“小孩子不懂事，别见怪。”他搔着头，“我们最近常在这条运河抓泥鳅。”
“如果是泥鳅，到处都有吧？”利一郎疑惑道。望着三人组的行然坊，眼神不带一丝凶恶，满面笑容。
此人体格壮硕，比想像中年轻，与利一郎相差不到十岁。他今天肯定也在大之字屋吃饱喝足，但没闻到酒味。
“虽然到处都有，但邻近长屋的运河，泥鳅喝的是居民的屎尿污水，带着臭味，吃不得。这一带的水质倒是相当清澈。”
所以，泥鳅也美味。
“这样啊，谢谢您的分享。”利一郎收起钓竿，“能不能见识一下您抓泥鳅的方法？”
“噢，欢迎之至。”
行然坊抓泥鳅技术一流。不是用捞的，而是真的徒手抓。他的脸贴近水面，拿木棍搅拌，见泥鳅四处钻动，随即俐落抓取。手指夹向鱼鳃，紧紧掐住滑溜的头部，陆续丢进从旅馆带来的竹篓，并未花太多时间。
利一郎明白，行然坊是担心孩子们回家路上遭遇危险，才加快速度。
孩子们同样动作迅速，你一言、我一语地从旁发号施令，笑声不断。一面帮行然坊的忙，一面问话：大叔，你是打哪来的？你妹妹还是一样吗？肚子里的宝宝有没有健康长大？大叔，你很疼妹妹呢，是不是很期待宝宝出生？
行然坊时而回答，时而转移话题，极少主动开口。
“话说回来，宝宝的爹是怎么啦？”舍松一脸困惑，“为什么大叔得抓泥鳅给妹妹吃，太奇怪了吧？”
“我也没爹。有人和我一样，没有爹。”良介马上回道。连这样的台词都先想好，小鬼们实在可怕。
行然坊忙着抓泥鳅的手一顿。
“良介，你没爹吗？”
良介毫不羞惭地应声“嗯”。
“这样啊。你娘真了不起，独力养育你。”
“她动不动就打我，很恐怖。”
仰望着明月高悬、繁星闪烁的夜空，行然坊朗声大笑。
“那是你不乖。”
“没错、没错。”其余两人拍手应和。
“没爹的孩子用不着羞愧，日后成为堂堂正正的大人就行了。”
接着，行然坊望向手中扭动的泥鳅，力道一松。
“竹篓装满了，这只泥鳅今天就放生吧。”
滑落的泥鳅立刻潜入水中，不见踪影。
“啊，好可惜。”
“那只泥鳅又肥又圆。”
“你们太贪心啦。”
行然坊挟着沉重的竹篓，转身面向利一郎。
“接下来我要宰杀这些泥鳅，武士大人，您要参观吗？”
只怕会弄脏您的眼。
“大师，您不也已皈依佛门？”
“嗳，如您所见，贫僧是个破戒的和尚。”
他笑了几声，犹如虎啸。
“不知您府上在哪边？待会儿我让这几个孩子送蒲烧泥鳅过去？”
“不必这么客气。您的心意，我心领了。”
行然坊深深行一礼，带着三人组返回廉价旅馆。利一郎注视着他宽阔的臂膀，双眼眨也不眨一下。
隔天，利一郎带着信太郎前往小梅村。送新左卫门的鸭蛋，利一郎先以棉花包好，放进小竹篮，由信太郎小心翼翼地捧着。利一郎说是要给大师傅的礼物，