当然就在大之字屋。”
利一郎瞪大眼。“不会吧？宗吾郎老板怎么可能明目张胆地把女人带进家里。”
“说是当女侍，或负责照顾夫人就行，多得是理由。”
初音的话一针见血。
“与此事有勾结的人，想必不会离大之字屋太远。你不妨询问久八，最近肯定有女人进大之字屋。久八心地善良，不会把这些事联想在一起。”
仔细追问，一定能找到线索。
“宗吾郎老板会将昔日的罪业全告诉那女人吗？”
“想必是被女色迷惑，连内心都融化了。”
宗吾郎斗倒兄长一事化为阴影，在他心底凝结不散。如今凝结的阴影融解，从他口中满溢而出。
“若打一开始就想欺骗大之字屋的老板，自然会想探出所有秘密。”
总之，大之字屋老板是个蠢蛋。新左卫门厉声批评。
“由于内疚，相信亲生孩子是讨债鬼，至此都还能原谅。但他接下来的行为简直愚不可及，他真以为托你杀了信太郎，一切就能落幕吗？”
武士斩杀平民免责，但若无正当理由，还是不被允许。随意挥刀砍人，如同斩人试刀，得接受法律制裁。毕竟现下是太平盛世，遑论对象是尚未懂事的孩童。“这孩子是怨灵投胎，杀他是出于无奈”的借口，在衙门不可能行得通。
“确实轻率至极。”
他真那么害怕自己的过去吗？
“利一郎若斩杀信太郎，行然坊会暗中处理尸体吧。”初音出声。
这和尚与信太郎的父亲联手，要隐瞒犯行，不愁没办法。
“你的想像真可怕。”
不知为何，新左卫门一脸开心地说，接着凝睇利一郎。
“既然这样，我也来谈一件可怕的事吧。光凭久八的说词，还不清楚实情。不过，大之字屋不可能没给任何报酬，就委托你挥刀杀人。日后他们会来询问，要不要帮你谋求官职，还是支付百两、替你存下二百两黄金。届时你怎么回复？”
“我会拒绝，人命岂能用金钱买到。”
“买得到。”满脸皱纹的骨骸老师，突然收起笑容。“当然买得到。不过，你不肯买帐才是最重要的。利一郎，小心别受对方的花言巧语蒙骗。”
是——利一郎双手伏地，磕头应道。
“还有一件要紧的事，”新左卫门竖起食指，“追查行然坊。那家伙不会住在大之字屋吧？他应该有根据地，用来窝藏同党，或与那女人碰面。”
计划展开后，行骗的一方势必也需暗中协商。
“原来如此，就由我去跟踪他吧。”
新左卫门脸色一沉，“那深考塾不就唱空城计了？这样会影响深考塾的风评，学生也会减少，不行、不行。”
没想到师傅算盘打得这般精。
“江户的私塾竞争非常激烈，你还不明白吗？”
“可是，也没其他方法。”
“让久八去吧。”
“行然坊会察觉的。”
忽然，老师傅似乎想到好点子，满面喜色。
“这样的恶作剧，私塾里不是有学生很乐意帮忙吗？”
利一郎闻言，与其说惊讶，更是错愕。“师傅的意思是，要把孩子们卷入这么危险的事情吗？”
“我没要你告诉他们太多，把他们卷入其中。别担心，事情一定会办妥的。那群小鬼比你可靠多了。”
待我想想——老师傅搓着手，一脸雀跃。
“就挑金太、舍松，还有良介吧。若协助你立下大功，骨骸老师准他们往后一年不必学《名头字尽》。只要这样说，他们应该会很乐意帮忙。”
“这三个孩子背了好几年‘名头字尽’，却没半点进展。”
初音嫣然一笑，接着问道：“对了，利一郎，你手上的‘鸭’字，是什么咒语吗？”
利一郎返回深考塾，只见久八与信太郎已在屋内等候。久八的包袱搁在膝上，信太郎正念《生意往来》的内容给他听。
注意到利一郎进门，信太郎立即转向他，双手并拢，低头鞠躬。
“小师傅，大之字屋的信太郎前来叨扰。今后还请多多关照。”
久八眯起眼睛。
“照顾小师傅的生活起居，也是一门学问。感谢您在众多学员中选上我。”
利一郎支支吾吾地回应。久八使了个眼色，意思是“就当这样吧，一切拜托了”。
“我明白了，那就有劳你。”
利一郎的话和语气很不搭调。
“好好干。住在这里的期间，醒着便是求学的时刻。哪里不懂，或有想知道的，尽管开口问。文具随你使用。”
“是！”跪坐的信太郎，高兴得差点没跳起。
“我娘……不，家母也吩咐我，要好好帮小师傅的忙。”
打发信太郎拎包袱上楼后，利一郎与久八悄声交谈。
“由于是在店内，