弟，是主谋者因栊翠庵之计不成，临时起意另生毒计。这中间前前后后不过半日工夫，若说主谋者想好计策后，还能找到与怡红院一模一样的房子，再把同一式样的家具、饰物等等凑齐，一切布置好——恐无论如何难以成事。”
许世生淡然一笑，说道：“两位所言甚是，想去找一模一样的房子，仓促之间的确难以做到。但你们可曾想到，却可以去建造同样的房子……”
他不理会众人惊诧的眼光，接着道：“葛洪的《西京杂记》里有个故事，高祖称帝后，其父刘太公却终日闷闷不乐，原来他在老家时，可终日和一些市井之徒斗鸡、蹴鞠取乐，住在宫中却全无这些消遣了。于是高祖便让人在长安城东，仿照家乡丰邑的规模，建了一座新丰城，让刘太公昔日的旧友皆搬来这里居住。新丰的街道房舍，与原来的丰邑毫无二致，男女老幼进了城，一看就知道自己家在哪儿，连犬羊鸡鸭都能顺路找着家。可见新丰与丰邑之近似，实在巧夺天工。”
宝玉嗫嚅道：“这故事我倒知晓，不过……先生之意总不是说，那主谋者竟也建了一座怡红院不成？”
许世生郑重道：“依我之见却正是如此，那主谋者确让人建了一座怡红院，只不过用的并非砖瓦砂石，而是杉篙、竹竿、芦席、绳索、花布、彩绸、纸扎……我与薛世兄那日去媚人家时，路经西市，那西市中便有棚铺，当时未曾留意，现下想来，岂非便要着落在此么？”
“这京城之中棚匠搭棚的手艺，素来可称天下一绝。各位平素自然也都见过，他们便用那芦席、布匹之类在杉篙架子上搭成各式亭台楼阁，又可做成玲珑窗槅，舍宇牌坊，无不逼真，妙手无双。我还记得曾有本朝名士赞其手艺，笔记中有云，‘工细绝伦，点缀有花木鸟兽之型，起脊大棚，有瓦陇、柁头、稳兽、螭头之别，以及照墙、辕门，钟鼓楼高插云霄’。听说那年先皇大婚，朝门遭火，便差遣一些棚匠扎彩造了座新门，较之旧门‘高卑广狭无少差，至榱桷之花纹、鸱吻之雕镂、瓦沟之广狭，无不克肖，虽久执事内廷者，不能辨其真伪。而且高逾十丈，凛冽之风不少动摇。’真可说是神乎其技了。另外，还有那些冥衣铺里的纸扎，但凡名手所制之车、船、轿、冠袍、带履、家具、饰物，无不精妙，看去与真物无异。”
“几个时辰之内，想让棚匠造起一座新城门自不可能，然而若能雇上几名高手匠人，搭起怡红院内的几座房舍却并不为难。不知薛世兄是否还记得，那日去媚人家时，经过一片废弃的院子，断垣残壁，荒榛荆棘，还有堆堆烧焦的碎纸什物让人掩鼻。如今想来，这便是那些棚匠搭建怡红院房舍之处了，等事情已了，撤去杉篙、竹竿、芦席，把那些纸扎付之一炬即可。媚人家附近本来荒僻，也无人前来过问。”
“再想想二世兄那夜的经历。记得二世兄曾说过，当时是在西外间，躺在张织锦靠背椅上，身畔的小桌上放着盏玻璃绣球灯，灯光微弱，看得见西里间碧纱橱里的填漆床，西外间与堂屋之间的大穿衣镜合拢着，槅子架外亦是黑洞洞的，只听见槅子架上的自鸣钟走动的声音。二世兄还觉得屋内寒气沁人，似有阵阵凉风袭来，疑是后房门未关。其后媚人推开穿衣镜进到西外间，端来了糕点与香粥。”
“按理说，二世兄自应睡在填漆床上，那晚为何被安置在织锦靠背椅上呢？其中缘由，便在于那张填漆床形制精雅，用材也颇为名贵，一时之间要找到相同式样的，却到哪里找去？故二世兄才被放在张寻常的靠背椅上。这几间房舍，以及填漆床、槅子架、架上的古董玩器、墙上的琴、剑、悬瓶之类，皆是出自棚匠与纸扎艺人之手的杰作了，大概屋里屋外，只有靠背椅、小桌、玻璃绣球灯、穿衣镜、自鸣钟这几样东西是真的。”
“屋内寒气沁人，似有凉风袭来，也并非后房门未关之故，而是这几间房舍乃以杉篙、竹竿、芦席、绳索等搭成，虽看去可以乱真，毕竟难免透风透气，故虽在屋内仍觉寒冷。其实主谋者确心思缜密，让二世兄躺在西外间正中的靠背椅上，身畔灯光微弱，最远只不过能看得到西里间与堂屋，这样，棚匠只须搭建三间房舍即可。二世兄其时哪料得到，这三间房舍之外并非怡红院，而是一片废墟呢？等一切准备齐全，他们便给二世兄闻些解药，让他尽快醒过来，而那媚人也早在一旁窥伺，见二世兄醒来，便即推开穿衣镜进来，以防二世兄随意走动，窥破机关。而等二世兄喝完香粥后，便即又沉沉入睡——那香粥之中自然是加了迷药的。这之后，媚人被主谋者所害，其尸首连同晕迷中的二世兄也再被送回到媚人家中。这便是那晚巡按府的差役到媚人家之前二世兄的经历了。”
众人皆听得瞠目结舌，宝玉更是面色惨白，说不出话来。良久，方听贾芸问道：“许先生解说得甚为明白，然而我却还是不解，不论这主谋者是谁，他为何要设下这等圈套？竟让棚匠假造了怡红院的几间房舍，花费偌大气力。须知当时巡按府差役抓住二叔时，门窗皆从里面闩住了，屋内惟有晕迷的二叔与那媚人的尸首，若单为栽赃陷害宝二叔，这岂非已足够了么？”
许世生颔首赞