在这里，惊喜莫名。柳湘莲略略问候宝玉几句，觉此地并非讲话之所，便叫来早已备好的轿子。宝玉本不想坐轿，然看看自己身上囚服未除，狼狈不堪，只好听从，正要上轿离去，人群中突然冲出一人来至近前，抱住宝玉放声大哭。众人仔细看时，那人却是焙茗！
原来焙茗上次随宝玉赶往媚人家中，后来突发惨祸，媚人横死，宝玉在其家中被九城巡按府衙役抓走，并背上杀人罪名。焙茗却从此无影无踪，谁知今日竟会出现在这里，只见他衣衫褴褛，面黄肌瘦，正不住抹泪。众人见此处耳目众多，不宜久留，忙劝止住焙茗，让宝玉上了轿子，大家跟随着回到贾芸家里，可怜宝玉此外亦无处可去。回程路上，许世生把焙茗拉到一边，详问究竟，焙茗把这些时日的遭遇一一讲来，许世生亦是不住叹息。
到了贾芸家里，宝玉略略梳洗，贾芸又找来衣服给他换上，焙茗亦好歹收拾收拾，胡乱扒了几口饭，众人方坐下来说话。柳湘莲说了别后情由，许世生亦跟宝玉谈及茜雪害死凤姐之事，明知隐瞒不住，还不如早些让他知晓。宝玉听了，直惊得说不出话来，半晌方哭道：“这又是我造的孽了！若不是我醉酒发脾气摔茶盅，茜雪便不至被撵出府去，凤姐姐亦不会死于非命了！”
众人正在解劝，旁边薛蟠却突然咕咚一声从凳子上直摔下来，直摔得满身尘土。众人吓了一跳，忙上前把他扶起来。薛蟠道：“不妨事，不妨事，只不过有些头发晕。”
薛蟠以手拍额，略过片刻，忽地皱眉对许世生道：“许先生，不知怎的，吃这一摔，我却猛然记起前年在康河县青雾山风云观里的事……那时我夜里在观里乱走，来到一处楼阁所在，在二楼却见到那虚尘道士在舞剑，他用剑尖指着一具人形木偶，口中念念有词，木偶胸前还刻着几个字……后来，我慌慌张张下楼的时候，摔了一跤，当时便人事不省了，第二日醒来时已躺在观里客房的床上。”
许世生点头道：“我记得此事，其实世兄摔那一跤亦是冯平所为，不过只因摔跤之后便将前夜之事尽皆忘了，我们实不知其中还有如许曲折……眼下世兄却为何要提及此事呢？”
薛蟠眼看着宝玉，露出困惑之色，缓缓道：“只因我刚刚记起，那木偶胸前所刻的，正是‘贾宝玉’三字。”
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众人皆吃惊不小，然仍不明就里。许世生蹙眉道：“此等巫蛊之术，自古及今史书多有记载，乃以木偶、草人、纸人、泥人之类书被咒者之名，施行魔法……只是不明这虚尘道士为何会行此邪僻之事，又从何而知二世兄的名讳？薛世兄在风云观里可曾还留意到其他异常之处？”
薛蟠思忖多时，方道：“其余似乎并无古怪，只是那虚尘道士曾说起，昔年在京城时见过贾府里的政老爷、敬老爷等人，还说观里的主持智清认识清虚观的张道士。我见那智清道士年老昏聩，嘴里老是唠叨着什么炼丹，想必观里大小之事皆由虚尘做主。”
众人议论纷纷，唯有宝玉自己却似毫不在意，喃喃道：“其实何必在意那等巫蛊之术，我本来便是不祥之人。如今想来，这一连串的意外都与我脱不了干系。最先是通灵玉不翼而飞，然后却离奇出现在栊翠庵，妙玉在栊翠庵内遭袭，又被忠顺王府的人带走，至今不知下落。后来，又有媚人被杀之事，当时惟有我在那房内，门窗皆紧闭，莫非当真是我犯病晕迷之时无意中竟下了毒手？若果如此，亦只有以死谢罪了。最后便是凤姐姐在狱神庙内遇害，若追踪溯源，我亦是始作俑者……”
言未毕，宝玉已泣不成声。许世生叹口气，正想说话，却见贾芸家的帮工匆匆进了屋，对贾芸道：“外面有位甄爷，说要求见您和宝二爷。”
贾芸有些懵懂：“不曾识得哪位甄爷，此人何等样貌？”
那帮工看了眼宝玉，嗫嚅道：“单看模样，却与宝二爷极像。”
贾芸兀自诧异，许世生先开口道：“想来便是那位甄宝玉公子了，快请进来吧。”
须臾，一位眉清目秀的年轻公子走进厅堂来，众人见了皆大吃一惊。虽早听说有位甄宝玉与贾府的宝玉性格、模样均极相似，却未曾亲眼见过，像到如此程度，着实始料未及，若非两人服饰不同，真与照镜子无异了。更稀奇的是，贾宝玉因困于狱神庙中多时，刚刚遇赦放出，精神委顿，与从前之神采飞扬大不相同，而恰巧此甄宝玉面上亦多有风尘之色，两人不但相貌酷似，神情更是逼肖。
众人看看宝玉，再望望甄宝玉，意在比较，一时之间竟无人开口。末了还是甄宝玉先拱手施礼道：“在下甄宝玉，欲求见贾芸二爷与贾宝玉二爷两位。”
贾芸、宝玉连忙还礼，又给众人引见一番，大家坐下叙话。甄宝玉说明来意，原来他听说宝玉遇赦放出，因有要事，欲与宝玉谋面，今早赶到九城巡按府监牢外时，却已错过时辰，宝玉等人已离去。因人群中本有认得贾芸、宝玉者，知道他们回贾芸家了，甄宝玉便一路问着过来，找到了这里。
宝玉听了，便道：“烦劳世兄费心找我，究竟