上这个新罪名，这当中，自然少不了忠顺王爷暗中布置。然则当琏二奶奶被押入狱神庙后，按常理而言，无论忠顺王爷或者赦老爷，皆不必定要致其于死地，他们意图已达到，琏二奶奶也不会再碍事挡道了。而那谋划者显然并非如此想法……对二世兄，他心怀愧疚，凡此种种，并非出自他本意，只不过父命难违，逼不得已。对琏二奶奶，他却早已恨之入骨，他记恨琏二奶奶害死自己心爱的女子，还绝了自己的子嗣，故定要借助茜雪之力结果她的性命，再不顾及多年的夫妻情分……想必大家都已明白了吧，那谋划者并非旁人，便是琏二爷了。”
（作者按：在第四十八回中，因为谋夺石呆子的扇子一事，贾琏只不过犟了句嘴，便被贾赦打得“动不得”，可见在那个“父为子纲”的时代，贾琏事事都得听从于父亲，否则自身难保。在第六十九回中，凤姐弄计害死了尤二姐，贾琏曾立誓要报仇——“贾琏会意，只悄悄跌脚说：‘我忽略了，终久对出来，我替你报仇。’”）
许世生这一席话说下来，众人如闻声声惊雷，一时还没回过神，却见旁边宝玉已是站立不稳，摇摇晃晃便要倒下。贾芸、焙茗忙上前扶住，将他搀到张靠背椅上，见他双目紧闭，人事不省，想来是惊忿交集所致，许世生揭开的这一连串疑案的真相实在让他承受不住。贾芸忙试着掐他人中，不一会儿宝玉悠悠醒转，眼望众人，禁不住又落下泪来。
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落叶萧萧，寒烟漠漠，大观园潇湘馆内寂无人声，一片寥落景象。月光下，昔日婆娑掩映的翠竹，竟已失却颜色。枯黄的落叶无人清扫，盖住了石子甬路，踩上去沙沙作响。此时正有两人，绕过曲折游廊，顺着石子甬路来至阶前。他们望着暗影中的几间修舍，良久不语，这二人正是宝玉与柳湘莲。
原来那日宝玉听许世生讲完那一连串疑案的真相，直是心灰意冷，众人劝慰多时，宝玉方垂泪道：“大家说的皆有道理，如今既然已知真相，也就不消挂怀了。惟还有一件心愿，我想到大观园潇湘馆中再看看，跟林妹妹道个别，唉，若能有这机会，死也无憾了。”
众人听了，正觉为难，荣府已遭查抄，兵卒把守甚严，如何进得去呢？柳湘莲却慨然道：“这个不妨事，有张大哥他们帮忙，去趟荣府大观园总还做得到。又不是宫廷大内，守卫哪有那么严，总少不了疏漏之处。”
果然正如柳湘莲所说，这一日晚间，虬髯客、幽兰等人在荣府外窥伺多时，寻了个机会，柳湘莲护着宝玉，悄悄混进了荣府。但见府内满目凋零，二人专挑着僻静之处走，不一会儿便到了大观园。大观园已成空园一座，眼下倒无人驻守。宝玉触景伤怀，却不敢多耽搁，连怡红院也没去，径直过了翠烟桥，来到潇湘馆。
（作者按：此处可参见脂本第二十六回脂评：“只见凤尾森森，龙吟细细。【甲戌双行夹批：与后文“落叶萧萧，寒烟漠漠”一对，可伤可叹！】”另参见脂本第七十九回脂评：“因此天天到紫菱洲一带地方徘徊瞻顾，见其轩窗寂寞，屏帐翛然，不过有几个该班上夜的老妪。【庚辰双行夹批：先为对景悼颦儿作引。】”）
此刻宝玉望着月色中潇湘馆的那几间房舍，但见纱窗破旧，蛛网绕梁，早非昔日情状，不觉间又已哽咽难言。柳湘莲见状，也不开口，悄悄退到一旁。宝玉走上台阶，轻轻推开房门，只见堂屋内桌案椅凳皆被搬空，隔架上摆放着的古董玩物也不知去向，只有香炉倒落地上，香灰铺了一地。屋子里空荡荡的，显得比原来大了许多。宝玉缓缓走到西里间门口，见那幅上写“绿窗明月在，青史古人空”的紫墨色泥金云龙笺小对倒还在，宝玉举手小心翼翼地揭下来，收在怀中。再看里间，床已被搬走，地上胡乱叠放着几层布幔，连壁上挂着的斗寒图也不见踪影。
宝玉只觉心痛不止，懵懵懂懂，如行尸走肉一般又来到东面里间。从前屋内摆着张古琴，乃黛玉心爱之物，然而那些查抄之人自然不会放过。月色凄迷，透过月洞窗照在北墙边的书架上，原先垒得满满的书架如今空落落的。宝玉的目光无意间落在书架的最底下一层，却吃惊地发现，那儿竟还有本书未被抄走留了下来。他连忙俯身将书拾起，却见是本《崔莺莺待月西厢记》。
刹那之间，无数往事浮现眼前……
沁芳闸桥边桃花底下，花瓣浮在水面，飘飘荡荡，流出沁芳闸去了。黛玉来了，肩上担着花锄，锄上挂着花囊，手内拿着花帚……她把花具且都放下，接书来瞧。从头看去，越看越爱看，不到一顿饭工夫，将十六出俱已看完，自觉词藻警人，余香满口。虽看完了书，却只管出神，心内还默默记诵。宝玉笑道：“妹妹，你说好不好？”黛玉笑道：“果然有趣。”宝玉笑道：“我就是个‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。”黛玉听了，微腮带怒，薄面含嗔…
凤尾森森，龙吟细细。举目望门上一看，只见匾上写着“潇湘馆”三字。宝玉信步走入，只见湘帘垂地，悄无人声。走至窗前，觉得一缕幽香从碧纱窗中暗暗透出。宝玉便将脸贴在纱窗上，