有问题吗？”
“没问题，奎因先生。最短四年，很可能是五年。”
“谢谢你！”
埃勒里急忙跑进法庭，满怀信心地看着表。走廊上挤满了人，人们走来走去，大声喧哗。
“埃勒里？”
“妮基！怎么回事？今天的庭审结束了吗？”
“你不知道吗？你不是一直都在这儿吗？”
“显然没在，”埃勒里心里凉了半截，“出了什么事？”
“案子刚刚提交给陪审团。”
“不！”
“不知什么原因，”妮基眼神怪异地看着他，“艾恩斯先生在中午之前就结束了简短的辩护。中午休庭之后，他们进行了简短的交叉询问，然后立刻进入综述阶段。十五分钟之前，陪审团就去合议了。你要去哪儿？”
“去找莱文法官！”
在法官的会客室里，埃勒里面对法官，检察官和面无表情的辩护律师。妮基坐在角落里，探寻地看着埃勒里的脸。
“我不想浪费时间来吵架，艾恩斯先生，”
埃勒里一开口就说得很快，“基于你当事人的利益，你故意加快了庭审进度。但是根据我对你的了解，你也很在乎公平正义，就像在乎如何做个出色的律师一样。
“至于州检察官办公室和你，莱文法官，你们的态度，我毫不怀疑。
“因此，我们都愿意看到公平正义得到伸张。那么唯一的问题是：还有时间吗？据我所知，陪审团已经开始合议了，现在可能已经太迟了。不，请不要这样，我们没时间纠缠诉讼程序的技术细则了。
“现在请听我说，仔仔细细地听。”埃勒里俯在法官的书桌上，“我今天花了一天时间寻找证据，以验证昨天晚上的推测。正像我今天上午说的，那只是一个推测，我不能指望任何受过法律训练的人，在没有进一步证据的情况下接受我的推测。我已经找到了那个证据，该证据为这个案子提供了一个全然不同的新解释。
“我终于理解了范·哈里森临终留下的信息是什么意思，迄今为止，所有人都忽略了那个信息，因为那看上去似乎毫无意义。
“而事实上，那条信息已经充分地传递了某个事实。
“对于哈里森用自己的血写在墙壁上的字，我本人曾有过三种不同理解。
“我的第一个想法是，XY就是他想要传递给我的完整信息。最后我放弃了这个想法，原因很简单，因为它实在无法解释。XY这两个字母与当时的情形没有任何关联，与这个案子的来龙去脉也没有任何关联。
“第二个想法必然与第一个背道而驰。如果XY显示不出任何意思，那么很可能该信息还没写完。哈里森刚刚写完Y左边这条线就咽气了，假如他本来是要继续写下去呢？”
三个人看上去大吃一惊。
“如果情况真是这样，他可能要加上什么字呢？他已经写下了X，接着写下了Y，那么在我看来，X和Y后面，唯一合乎逻辑的就是Z。这样一来，该信息不就变成了XYZ吗？但是正像看不出X和Y是什么意思一样，我也看不出Z有什么意思，它们加在一起变成XYZ，还是不明白有什么意思。我又被难住了。”
“等一下，等一下，”莱文法官说，“我对猜谜一向不擅长。你的意思是不是说，如果哈里森写完他的信息，那他想加上去的东西也不是Z，而是别的什么？”
“正是如此，法官阁下。放弃了后面是Z的想法后，我只好做了完全不同的思考和推断。”
“那么奎因先生，现在你知道哈里森想要加什么了？”
“是的，法官阁下。”
“稍等一下。”检察官说。他跳起身，走出门去，然后急急忙忙地回到会客室。
“陪审团那边还没有动静。接着说，奎因！”
艾恩斯在椅子上动了动。
“法官，能借我一支软芯铅笔和一张纸吗？”奎因问。
法官递给他纸笔。埃勒里弯腰俯在书桌上。
“我要重复一下我在证人席上做过的演示，这能够精确地还原哈里森当时是如何写下信息的。首先，他画了一条斜线，从右上角到左下角，就像这样。”
埃勒里画了一条线：
“接着，又从左上角开始，画了一条交叉斜线像这样。
“第三笔重复了第一笔的斜线，与他已经画出的X稍稍有点儿距离。
“最后，就像画第一个X的第二笔，还是从左上角开始，画出一道短短的斜线，刚刚碰到那道长斜线，像这样。
“画到这儿时，他咽气了，”埃勒里说，“现在，先生们，对哈里森留下的未完成信息可以有多种解释。我昨天在布朗克斯动物园受到了启发。我看到公园工人在一个标牌上描画字母表上的字母，那个字母是动物园这个词里的G。干活时天下起了雨，所以他没描完那个G就收工走了。当时那个G根本看不出来是G，看起来是C，因为他还没加上那一笔……设想一下，”埃勒里