何男人对我这么说，无论是不是我丈夫，我都会杀了他。”
“但如果那些话是真的呢？”埃勒里说。
“不可能是真的！即使她做了他指责的所有那些不可告人之事，也不会是像他说的那个样子。玛撒不是妓女，埃勒里。不管她和哈里森做了什么事，那也是因为她以为自己爱上了他。那是完全不同的。可能男人不明白这有什么不同，但就是不同……还有，”妮基的声音陡然低了下去，“德克揍了她。”
“揍她？”
“他在她头上狠狠打了一下，把她击倒在地。她耳垂流血，头昏脑涨地企图站起来，但又被他打了一下……这次是用拳头。她倒在地上不动了。她——她一声都不出，既不哭喊，也不啜泣，没有任何反应。她就那么承受着，好像舌头被割掉了一样，好像唯恐即使最轻微的声音，都会让德克杀了她。”
妮基哭了起来。“你想象不出来当时他看起来多么可怕，”她失声痛哭，“你没法想象，他的表情就像疯子一样。我被吓坏了。我想起德克书桌抽屉里那支枪，我不断告诉自己，如果他再打她一下，我就把那支枪拿出来，朝他开枪。但是他跑进书房，砰地关上了门……
“我本想立即给你打电话，但必须先照顾玛撒。我给她洗了脸和头，脱下她的衣服把她放在床上，自始至终，她都一声不吭，埃勒里。直到我给了她一片安眠药，她才说——你知道她说什么吗，埃勒里？”
“她说什么？”
“把我锁在房间里，妮基。”
埃勒里为她擦去泪水，坐下来握住她的手。“我把她锁在房间里，把钥匙放在我衣袋里，然后去了书房。我也不知道要去干什么……但我发现德克瘫在扶手椅上，烂醉如泥，毫无知觉，他在十五分钟里吞下了大半瓶五分之一加仑装的威士忌。所以我把他也锁在屋里。然后我就乘出租车到这里来了。现在我必须回去了，德克可能会呕吐，会醒过来，或是……”
“我和你一起回去。”埃勒里低声说。
劳伦斯夫妇的寓所静悄悄的，玛撒还在卧室里沉睡，德克还醉卧在妮基离开时他在的地方。“你去睡一会儿吧，妮基。我觉得你最好和玛撒睡在一起，不过要睡在比较安全的那一边，门还是要锁好。”
妮基抱住他说：“埃勒里，你不是非得走吧，别离开。”
“我没打算离开。”
“那你打算干什么？”妮基耳语着。
“守着德克，直到他醒过来，直到我弄清楚他那个所谓的大脑到底是怎么想的，到底了解了多少情况。”
埃勒里吻了吻妮基，等到听见妮基锁上卧室房门才走开。他走回书房。
德克傍晚才醒来。他发出一声很奇怪的呼噜声，接着埃勒里就听见扶手椅的弹簧吱吱嘎嘎地响起来。
埃勒里从起居室的沙发上起身，走到两个房间之间的通道里。在昏暗的光线下，他看到德克正晃晃悠悠地站起来，两手捧住自己的脸摇着脑袋，好像耳朵里进了水。
“喂，”埃勒里说，“你不是在做梦。”
德克猛地把手放下来，身体像弓一样紧绷起来。
“紧张了，老家伙？”
“你在这儿干什么？”德克声音沙哑地说。“哦，得了吧，你可以写出比这更精彩的对话。你觉得我在这儿干什么呢？我留在你这里的是个完美无缺的秘书，我可不想领回一个歇斯底里、尖叫不已的人。”
“她告诉你了。”德克又倒回椅子里。
“你觉得她会当做秘密不说吗？你把她的魂都吓掉了，德克。我回到这里来是为了保护她，因为不知为什么，她莫名其妙地拒绝离开这里，但这不能解决玛撒的问题。”
德克再次站了起来：“她在哪儿？”
“如果我告诉你，她在停尸所的尸台上呢？”
“哎呀，埃勒里，我现在不适合开玩笑。”
“如果我告诉你，这不是玩笑。”
德克张口结舌，过了一会儿才勉强说道：“你是说我——你是说她……”
“如果我告诉你，你第二次打她的脑袋时，折断了她的脖子。”
德克哈哈大笑起来。他走到桌边拿起威士忌酒瓶，举起瓶子对着渐亮的光线挑剔地审视着。“你这狗娘养的，”他说，“别骗我了。我第二次才没打她脑袋，而是打了她的肩膀。”他喝干了瓶子里的剩酒，松手让瓶子掉下去，又瘫倒在扶手椅上，用手捂住脸，“她怎么样了？”
“我最后一次看见她时，她在睡觉，”德克试图站起来，“放松点儿，妮基和她在一起呢，还应玛撒的要求把门锁上了。”德克又跌进椅子，“你想怎么样，得了拳击冠军？很自豪？”埃勒里走进屋里，捡起空酒瓶看了看，“还有什么比事后的悔恨更可怜——也更没用的吗？就算你知道自己是酒醉时打了她，也不会让你心里更好受一些吧。”
德克无语。
“德克，”埃勒里小心地将酒瓶放在桌上，“这一切究竟是为什么？”
“我告