桌边魅力。“有人暗示说列昂就在隔壁，结果所有人都不想去睡觉了。”
菲尔茨的名声并不好，据说一旦让他闻到了什么味儿，他就会对猎物穷追不舍，死也不松口。交易所里流传着这样一个大家都很认可的说法，人人都逃不过死亡和缴税，但列昂·菲尔茨一出现就很难说了。
埃勒里一直以某种超然的兴趣关注着他的动向，他直到最近才渐渐领悟到，菲尔茨是个肆意诽谤他人的家伙。这方面的证据既隐匿，又零零星星的，但都是存在的。不带偏见地说，菲尔茨的行为在道德上很尴尬。他绝不去烦扰清白无辜的人，他的受害者总是那些有罪的人。他写的丑闻就像他写的趣闻一样，谁也无法强迫他收回去、阻止他发表。菲尔茨发表文章时，文章背后总存在某种事实。埃勒里听说许多被其他专栏作家攻击的人物都被菲尔茨放过了，因为他认为那些人都是为环境所迫。他的辩护就像他的谴责一样聪明灵活，为了那些无助的、受伤害的人的利益，他的一些最为狠毒的追杀行为也被接受了。他曾经在专栏里写过这样一段话：“上个星期，某个无名之辈称我为狗娘养的。谢谢你，朋友。我母亲是个穷苦人，你母亲是什么呢？”
列昂·菲尔茨嗅到范·哈里森的踪迹，这种可能性立刻让埃勒里心里凉了半截。
他焦虑地观察着。
哈里森忽然站了起来，挥舞着拳头，他对菲尔茨说了什么，那个瘦猴脸上的笑容不见了。专栏作家的手伸向糖碟，哈里森把桌子猛推到一边。夜总会里正在上演歌舞表演，所有人都在看节目，似乎没人注意到正在发生的事。
埃勒里环顾四周，他绝不能被哈里森看到，但除非他能化解一场冲突……
“赶紧，”他抓住路过的侍者的袖子，“如果你不想惹麻烦的话，赶紧把那两个人分开！”
大吃一惊的侍者赶快冲过去，在范·哈里森挥起拳头猛击过去的刹那，抓住了他的拳头，并立刻站到两人之间，飞快地说着什么。一个身穿无尾晚礼服的大块头不知从哪里冒了出来。眨眼之间，这群人就离开了，只有两个侍者在收拾哈里森的桌子。
埃勒里把十美元钞票塞到侍者手里，匆匆地随着他们出去了。
那几个人团团站在衣帽间里，哈里森正被身穿无尾晚礼服的大块头粗暴地抓着。埃勒里从哈里森背后走过去，把硬币和自己的存物牌递给衣帽间女孩。
“让我走，”他听到哈里森用一种压抑的男中音说，“把你的手从我身上拿开！”
“让他走吧，”那位专栏作家说，“他没有恶意。”
“好吧，如果你这么说的话，菲尔茨先生。”大块头说。
“让我先付清账，”演员怒气冲冲地说，“如果你不是个卑鄙小人，就在外面等着我。”
菲尔茨脚跟一转，走了出去。
这时，一些人聚拢过来，大块头开始驱散他们。哈里森扔了张纸币给领班，把自己的翘檐儿帽往头上一扣，大步走了出去。他双颊发灰，一直在微微发抖。埃勒里跟在他后面。
天棚下的便道上空无一人。第四十六街上演的各种戏剧现在正告一段落，进入第二幕。那位专栏作家在一座关了门的剧院的天棚下面等着，距离大街有十米远。
哈里森拔脚就跑，冲向菲尔茨。
埃勒里加快脚步，回头望去，钻石蹄铁门口已经聚集起一群人引颈张望。正当他回头时，他们一起向这边拥来。一些过马路的人转过身喊着什么。一个挎着皮背带相机的男人出现了，他看向这边，远远地斜穿马路跑过来。一辆出租车疾驰而来，猛地踩了一下刹车，往那座黑暗的剧院倒过去。
等埃勒里再转过头来时，哈里森和菲尔茨已经不见了。他低头猛跑起来。
“他们在那条巷子里呢，”出租车司机探出身来说，“是怎么回事，打架吗？”
“看在上帝的分上，别离开这儿！”埃勒里冲进那条巷子。
他们正在黑暗中打成一团，在地上翻来滚去。那演员又是叫骂又是抽噎，而菲尔茨一声不出。他比哈里森更瘦弱矮小，埃勒里想，还要轻上三十磅左右，打起来占不了便宜。
埃勒里在黑暗中走近这场混战，大叫道：“别打啦，你们这两个傻瓜！难道想把警察招来吗？”
两人扭打在一起的胳膊和腿碰到了他，撞得他踉踉跄跄地往后退去，肩胛骨重重地顶在剧院的砖墙上。
这时，什么东西在巷子那头闪出强光，埃勒里本能地举起手臂护住脸。是那个挎着相机的男人……便道上聚着一群人，挡住了出口。黑暗再次降临，而且比刚才更黑了。
突然，他听见列昂·菲尔茨大叫一声，声音很奇怪，接着是一片寂静。
“你在哪儿，该死的！”埃勒里咆哮起来，“你对他做了什么？”
哈里森摇摇晃晃地走过来，嘴里还在骂骂咧咧。照相机又是一闪。演员像一只低着头的公牛一样，横冲直撞地穿过人群。
一个女人尖叫起来：“别让他跑了！”