“那好，我决定了，我要闯过去。”
“你要干什么？”
“闯过去。我不做你这份可怜的小工了，找其他人来完成你的书吧，反正也没什么了不起的。”
“妮基！”埃勒里在门口抓住她，“你当然是对的。这事是很可疑，我会去的。”
“哦，这还差不多，埃勒里，”妮基温柔地说，“有些章节写得还是很聪明的……”
埃勒里在一张隐藏在深深阴影里的长椅上找到了玛撒。他险些错过了她，因为她身穿一袭黑衣，连面纱都是黑色的，仿佛存心打扮得与夜色融为一体。
埃勒里坐下来，玛撒抓住了他的手。
“玛撒，你在发抖。”埃勒里觉得稍稍轻浮一点儿或许有效，“这不是有效的开场白吧？”
他想错了。玛撒哭了起来。她抽回手，压在脸上，蒙着脸低声哭泣。埃勒里看不到她的表情，大为震惊。
埃勒里迅速环顾四周，看是否有人注意他们。长椅后面的灌木丛很安静，其他长椅上的人多半也没注意他们。眼泪在中央公园毫不稀奇。
“对不起，玛撒。真的对不起。你不想告诉我发生了什么事吗？情况不会那么糟糕的，对吧？事情很少会……”他继续用忧郁的调子说着。但玛撒的哭声更加低沉，更吓人了。
埃勒里真希望自己身在别处。附近几个人已经气愤地转过头来，还有人好奇地盯着他们。接着，一个头戴尖顶帽，挥舞警棍的大块头，停下闲晃的脚步，专注地盯着他们。
“怎么啦朋友？”大块头粗声问道。
“没事没事，警官。”埃勒里大声说，好让周边长椅上的人也能听到，“我们只不过在为新剧目排演一个场面。”他把帽檐儿拉低了一些。
“是吗？”公园巡警沉重的脚步移了过来，视野之内所有的脑袋也都转了过来。他说：“你们什么时候演出啊？我是个铁杆戏迷，我和我老婆会看所有的演出，我能够凑钱去看……”
“下个月。布罗德赫斯特，在售票处提我的名字即可。现在，如果你能让我们……”
“好的，先生。不过是什么名字？”
“阿尔夫莱德·朗特。”埃勒里说。
“好的，先生！”那巡警恭敬地后退，转向玛撒说，“晚安，方丹小姐。”致敬之后，便吹着口哨继续他的巡逻。
埃勒里急忙说：“现在，玛撒……”
“我马上就好，埃勒里。我真是太蠢了。我什么都没想……就这副样子了……”玛撒把脸藏到埃勒里怀里。
“当然啦。”埃勒里说，他不安地环顾四周，所有人都在观看这场排演，“你保持这个姿势已经很长时间了，要表现得自然一些。现在，亲爱的，稳定一下情绪，我们要做一次长谈。”埃勒里的左臂一直被玛撒夹住顶在长椅木条上。为了缓解疼痛，他抽出手臂，搭在长椅椅背上，挨着玛撒的肩膀。
“情人吵架啦？”一个声音说。玛撒开始发抖。
埃勒里转过身去。德克·劳伦斯正站在长椅后面。
德克的帽子歪戴在头上，黝黑的脸庞，一副酩酊大醉的模样，酒气熏天。厚眼皮下的一对眼睛令人生厌，目光呆滞恍惚。
“嘿，德克，”埃勒里不由得问，“你是从哪儿来的？”
“见鬼，”德克一咧嘴，“我正在找伴儿呢。”
埃勒里发现自己已经站起来了，但玛撒早已站到了他和她丈夫中间。
“回家去，德克，”玛撒尖声说，“请回家去。”
“回什么该死的家，你知道我什么意思吗？”
“好了，看着我，德克。”埃勒里非常不满，“如果你刚才那句关于情人的俏皮话不是在开玩笑，那你就是个比我还蠢的大蠢蛋。这是我几个月来第一次见到玛撒。她想和我商量……”
“那还用说吗，从眼睛里就能看出来了。”
德克·劳伦斯像在说梦话，“我的小玛撒，我的小荡妇。你知道什么啊，老兄？你以为我蒙在鼓里呢。”
埃勒里说：“玛撒，你最好离开这儿。”
“是呀，玛撒亲爱的，你离开这儿吧。”德克说，“因为我要教训一下这个狗东西，让他不要再把爪子放在别人老婆身上……”
“德克，不要！”玛撒尖叫着。
德克走到月光之下。他咬牙切齿，嘴边堆着口沫，眼神既清醒又悲哀。他对着玛撒的脸反手一击，玛撒应声倒地。
埃勒里反射般地去查看她的情况。
他还没来得及弯下腰，头部就受到重重一击，后脑勺砰地磕在水泥道上，整个人轰然倒下。
他记得的最后一件事，就是附近的长椅上突然爆发出一阵噼噼啪啪的响声，那是喝彩的鼓掌声。
“现在你可明白了吧，埃勒里，”玛撒说，“就算我亲口告诉你，都不可能说得这么清楚。我尽了最大努力防止他跟踪我。不过我对此非常不在行，反正我说什么他都不信。”
“亲爱的，