耳朵出现轻微失聪。德克对待玛撒的态度无懈可击，而玛撒呢，据妮基报告，似乎也满足于这些小小的好意。他们看到她时，她总是很开心，生气勃勃。亚历克斯·康恩的剧本已经写到最后一周，她正忙着阅读原稿。她待在剧院里，她解释说，不想把自己的工作带到德克的工作场所去，寓所实在太小了。
“听上去一切都好。”埃勒里说。
“听上去是比看上去要好，”妮基冷酷地回答，“毕竟玛撒曾经受过表演训练，但她骗不了我。她的肩膀现在总是耸着，随时在等待下一次打击降临。”
下一次打击从意想不到的方向降临，击中了一个意想不到的目标。妮基花了几天时间誊写她做的笔记，重新整理。期间他们没再去枪支俱乐部，那把军用手枪也消失了。接着，周末过后，德克开始拜访位于四十二街的纽约公共图书馆，研读他的小说所需的背景资料。星期一和星期二的大部分时间他都不在家里。星期二下午快过去的时候，妮基突然来到奎因家。
埃勒里很震惊，妮基形容憔悴，眼神狂乱。
“妮基，你怎么啦？”
“这下你怎么说？”妮基心不在焉地笑着，“德克还在图书馆，玛撒随时都会回家，我不能待得太久……埃勒里，我今天做了一件这辈子都没做过的事。我小心翼翼地窃听了一通电话。”
“德克的吗？”
“玛撒的。”
“玛撒的？”
“是在今天早上，”妮基靠在椅子上说，“我起得很早——我最近一直很没出息地受到失眠的折磨——电话响起来时，我正拿着咖啡和面包进书房，准备开始工作，把德克昨天在图书馆做的笔记用打字机整理出来。夏洛特——就是那个每天都来的女佣——还没有到，德克和玛撒还在睡觉，所以我接了电话。我说了声‘嗨’，一个男人的声音说：‘早上好，亲爱的玛撒。’”
妮基睁开眼睛看着埃勒里，仿佛期待着埃勒里做出某种应有的反响。
但埃勒里着急地说：“那你想从电话里听到什么，沉默不语吗？肯定有很多男人叫她亲爱的玛撒，我就会。那是谁？”
妮基摇了摇头，说：“拜托你有点儿理智，给我一些信任好不好，埃勒里。这不是那种平常的、普通的亲爱的，这声亲爱的用的是一种全然不同的声调，甜蜜蜜的玫瑰味道，如果你懂我的意思。”
“对不起，说下去吧。”埃勒里不耐烦地说。
“我解释说我不是玛撒，玛撒还在睡觉，如果他愿意留下自己的号码，我会在玛撒醒来时让她打回去。他说不必费心了，他会再打过来的，然后挂了电话。他说这番话时，声音里没有任何柔情蜜意。”
“有很多理由可以解释这种情形……”
“等下再说。大约二十分钟之后，玛撒起床了。我一直留意着她。我敢肯定德克还在睡觉，于是关上厨房的门，告诉她有个男人给她打电话，他不想留下姓名，说过后会打回来的。
“她脸色惨白，我问她怎么了，她说有点儿紧张，她不想惹德克发火，再次因为嫉妒而勃然大怒。她说她知道是谁打了这个电话——某个一直为剧本的事纠缠她的代理人——她会在德克睡觉时给他打回去。
“我知道她在撒谎，因为她一直等到我离开厨房才去打那个电话——他们在每个房间里都装了分机。所以我回到书房，关上门，非常小心地拿起桌上的话筒，听了起来。”
妮基停下来润了润嘴唇。埃勒里温柔地说：“哦，真像个间谍。你偷听到什么了？”
“就是那个男人的声音接听了电话。玛撒压低声音说：‘你刚才给我打电话了？’他说：‘当然了，甜心。’玛撒告诉他不应该打电话，她恳求他千万不要打电话到家里来。她的嗓音充满恐慌，埃勒里，她吓得要命，生怕德克醒过来听到电话。那个男人不断抚慰她，称她‘最亲爱的’和‘心爱的’，还答应‘从现在开始’他会写信，而不打电话。”
“写信？”埃勒里说，“写下来？”
“他就是那么说的。玛撒挂电话时慌得把话筒掉在了地上——我听见了动静。”
“写信，”埃勒里嘟囔着，“我完全摸不着头脑。除非他确实是个代理人，而玛撒说的是实话。”
“如果他是个代理人，”妮基说，“我就是个风骚女仆。”
“没有提到他的名字吗？”
“没有。”
“他的声音听起来什么样？会不会是我们见过的或是通过劳伦斯夫妇认识的什么人？”
“很有可能，我觉得那声音听上去很熟悉，尽管我还不能和某个人对上号。”
“是哪种类型的声音？”
“很低沉，很有男人味儿，声音很好听。是被女人称为性感的那种声音。”
“那么说，你辨认这种嗓音的人应该不费什么劲儿啊？”
“得了埃勒里，别这么酸溜溜的。关键在于，我觉得德克·劳伦斯已经迫使小玛撒开始追求浪漫了。请你注意，我赞成她这样做，但不是