杰克逊笑了，“不行。他不知道拿什么药……如果他自己一个人，他可能会被你的某个疯女友说服，把箱子递给她们，自己则留在外面。”
艾薇儿立即生气了，“我们谁也不是小偷。”
“好吧，因为我带来的最强有力的药物是阿司匹林，中尉得在这里保护我。你还说你的伴侣胸痛吗？”
“你说我是个骗子？”
“只是确认一下。”杰克逊轻松地说。
杰克逊和阿克兰一进屋就发现艾薇儿所谓的诚实高度可疑，随意扫一眼楼下的房间，他们看到这些女人就像劫持了一辆宜家货车一样，到处都是藤椅、草编席子和赤褐色的毯子，要不是那些因为断电以及被木条钉住的窗户而点着的防风灯和蜡烛，这里看起来会和正常的房子没什么两样。
“一切都是中国制造，”艾薇尔不等他们发问就先发制人，“所以都非常便宜。一个伙伴为我们搞到的。”她举着手电，朝楼梯走去，“我的搭档在楼上，但是我让其他三个都呆在厨房。那两个精神分裂症患者更害怕的可能是医生，而不是男人。”她把他们带到楼上，打开一间卧室的门。“麦格斯不喜欢男人向她抛媚眼，”她对杰克逊说，把头扭向阿克兰，“他得在外面等着。”
越过艾薇儿的头，阿克兰瞥见一个超重的女人，坐在一把矮椅子上，一双臃肿的小腿突出来，即使在烛光下，她的脸也是猪油色。面对来人时她睁得大大的眼睛和焦虑的眼神表明，她知道她要被告知什么她不想听到的东西。从阿克兰非专业的眼光看来，死亡已经来敲门，他本能地向后退，靠在走廊的墙上。
“如果你需要就叫我，”他告诉杰克逊，“我就在这里。”
她点点头，走进房间。门关上后，走廊陷入了一片黑暗之中，只有一丝微弱的烛光从楼梯井中透过来。头一分钟左右，阿克兰只能听到身后房间里传出连续不清的低语，随着他的眼睛适应了黑暗，他的耳朵也开始适应了其他房间的低水平噪声。他能听见厨房里的嗡嗡交谈声——其中一个声音比较大，语气也比其他人更暴躁——但是他搞不清她们真正在说什么。更没有想到的是，从他正对面的房间里传出了一声被强咽回去的摩擦音。
他怀疑是不是耳鸣导致的错觉，他转过头用那只好耳朵听，这一次听到的声音相当清楚，不管是谁，那里确实有个人在尽可能长时间地忍住嗓子中的痰，试图抑制住那声吸烟者的咳嗽，直到清除这口痰的迫切需要导致了一阵喉咙中无法控制的痉挛。没有什么能表明这个人的性别——刺耳的摩擦音是唔哑无调的喉音——但是因为门缝中没有一丝光亮透出来，阿克兰觉得一个女人不可能这样坐在完全的黑暗中，好像唯恐引起他人注意似的。他本能地判断这是一个男人。他双臂抱在胸前继续等待。
他们回到车旁，杰克逊烦恼地摇着头，“麦格斯不肯告诉我任何有关乔克的事，我说她需要锻炼和减肥时她也不爱听。她的心脏像牛一样强壮，唯一的问题是她太肥了。艾薇儿还希望她保持那个样子。”
“我看她病得很厉害。”
“如果你从不见阳光，你的伴侣不断地用汉堡和薯条塞满你的肚子，你难道不会变成那个样子？”杰克逊冷冷地反驳，“这是非常不健康的伴侣关系。艾薇儿想让这个傻女人永远依赖她。”
“为什么？”
“上帝知道。伙伴关系……自尊……错位的母性。麦格斯现在可以做的最好的事情就是走出去，来自哪里就回到哪里去。”杰克逊愤然按了一下遥控按钮，“艾薇儿是一个典型的控制狂。她通过给你想要的东西来操纵你。这点就像本的母亲一样，那是她的操纵方式。”
“那么，你不喜欢艾薇儿？”
杰克逊觉得可笑地哼了一声，打开后备箱，把医用箱放进去，“我一点也不相信她。你呢？”
“一样，”阿克兰带着一丝嘲讽说，“但是我一点也不了解女人。”他为杰克逊打开车门，往后站，示意她上车。
杰克逊嘲弄地皱起眉头，“你尤其不了解这一个。我看起来像一个不能为自己打开车门的女人吗？”
阿克兰立即后退几步，“对不起，习惯使然。”
“最后一个坚持把我当作一块德累斯顿瓷器的人是我的祖父，”杰克逊懒洋洋地说，脱下外套，扔到后座上，“我16岁时比他还高，但他决定让我明白，哪怕生命中只有一次，被人当作淑女对待是什么感觉。他小题大做，隆重地帮助我爬进他那辆破烂的标致汽车。”
“对不起。”
她一只脚踩在车门槛上，一只胳膊搁在车门顶端，“他告诉我，女同性恋都过着很不幸的生活，特别是那些男性化的女同性恋，人们在她们背后指指点点，嘲笑她们。”
“他现在承认说错了吗？”他小心翼翼地问。
“我希望如此。他几年后就去世了。这也是我学医的原因之一。他的病完全可以治好，但是却因为他的家庭医生是个白痴，还有一串长长的候诊名单，所以没有及时得到确诊。他患的是结肠