偶尔会出现。”
“你还知道他些什么？他的真名？他常去哪些地方？”
女人再次摇摇头，“很抱歉。我只知道他参加过福克兰群岛战争。有人告诉我说他醉了后脾气很坏——有些客人对他格外提防——但我们采取了严格的无酒精政策，所以我还没有见过他喝醉的样子。”
她告诉他们如何找到那群女人擅自占住的空屋子，“恐怕这是浪费时间，”她警告说，“警方已和她们谈过话，她们也没有见过他。”她掩饰不住好奇地问，“什么使乔克突然这么受欢迎？”
“他帮助过一个因糖尿病昏迷的男孩，”杰克逊编了个瞎话，“我们认为他可能想知道男孩现在的情况。他们好像互相认识好长时间了。”
女人点点头，“在这里和他说话的只有年轻人，他们好像不像年纪大的人那么怕他。”
阿克兰抬起头，“那些年轻人想从他身上得到什么？”
她看起来很惊讶，好像不太明白这个问题似的，“我想他们是不是觉得他的有关福克兰群岛的故事很有趣。”
阿克兰看起来很怀疑，但没有继续说。
杰克逊接过女人的话头，“他们在一起时总是谈论这些吗？”
“这是他对我说过的唯一话题，”她耸耸肩，“但我们只在受到邀请的情况下才会倾听客人的私人谈话，我不记得乔克曾经这么做过。”她微微一笑，“恐怕他对我们非常不信任，这也是为什么我们很少看到他。”
“他认为你们会做什么？”杰克逊问。
“强行让他加入上帝的使者队伍，”女人带着不以为然的笑容，“把他的双手绑在背后，阻止他喝酒……把他捆去洗两个小时的澡，强行剃掉他的头发和胡子。大多数上了年纪的人都认为我们幕后的动机是让他们清醒过来，送他们出去找工作。”
杰克逊被逗乐了，“难道你们不是吗？”
女人的嘴咧得更开了，“我们时常做这样的梦。”
在一条计划重建的后街上，他们找到了这群女人所占住的废弃的房子。那是一座建于20世纪60年代的排屋，她们住在九个单元中最中间的那一个，窗户全都用木板钉起来了，门上的油漆像起了水泡一样。如果是阿克兰一个人，她们决不会让他进去，但杰克逊轻易就通过了审核，尤其是因为当她们通过门上钻石状的破裂窗玻璃审查她时，她有举起“待命医生”卡的先见之明。
门只开了6英寸。“你们是什么人？想干什么？”一个面容清瘦、头发花白的女人问。从这个女人的样子很难判断她到底有多大年纪，可能是40岁，也可能是60岁。
“我是杰克逊医生，这是我的朋友查尔斯·阿克兰。我们在找一个叫乔克的男人。”
“警察已经来过了。我们接手这个地方几个月了，再没有见过他。”
“我也听说了，”杰克逊说，“但我们仍然想知道你们有没有任何有关他的信息。你们愿意给我们十分钟吗……告诉我们你们所知道的……他可能去什么地方？我们需要找到他，和他说说他的一个正在住院的朋友。”
“乔克没有任何朋友，”女人轻蔑地说，“每个人最终都会对他失望。他一喝醉就会变成一个邪恶的混蛋。”
“这个朋友是男孩，叫本·拉塞尔。”
“他怎么了？”
“他几天前因为糖尿病昏迷，”杰克逊说，“现在正在康复中。也许你认识他？生姜色头发，16岁，瘦得像竹竿。”
“不认识。”
“我们想乔克可能拿着他的什么东西。”
“这一点也不让我惊讶。他和我们在一起时总是会顺手牵羊偷点烈酒什么的。”她似乎觉得这与她之前的乔克没有朋友之说相矛盾，“我们处境相同，他时不时给我们帮点小忙……为我们赶走那些以为我们很好欺侮的家伙们。你真的是医生？”
杰克逊点点头。
她瘦削的脸庞闪烁着一丝感兴趣的光芒，“你能看看我的伙伴吗？她的胸部痛了好几天。我都快吓死了，但是她不愿意去看医生。我会让她告诉你乔克的实情做交换。她知道的比我多。”
“当然，”杰克逊愉快地说，指了指阿克兰，“但是我的朋友得跟我一起进来，可以吗？”
女人瞟了一眼阿克兰，“只要他不会被吵吵闹闹的女同性恋吓着。这里有几个疯子，一见到男人就会发疯地尖叫。她们不会担心像你这样性感的同志，但看到这个海盗，她们可能会发狂。”
“他是一名军人，”杰克逊实事求是地说，“他在伊拉克处理过更糟的情况。”她从口袋里掏出钥匙，“你叫什么名字？”
“艾薇儿。”
“你的伴侣呢？”
“麦格斯。”
“好吧，艾薇儿。我的车就停在那边路上。我需要五分钟去取医用箱。”
艾薇儿把门拉开，“让你的朋友去拿吧，”她邀请道，“他回来时我会让人给他开门的，你可以趁他不在时和麦格斯谈谈乔克。”