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为了尽快返回军队，阿克兰决定放弃进一步的手术治疗。对此罗伯特·威利斯并没有感到惊讶。自中尉从伦敦返回的那天起，他的“保险丝”就已变得更短了，而当为他的假眼创建眼袋的小手术只取得了非常微小的效果后，情况就变得更糟了。
他现在的情形是：一个空洞、畸形的眼窝，不规则的偏头痛，持久的低水平耳鸣以及脸颊上一个刀片形的疤痕。然而没有人保证进一步的手术会在一个可接受的时间范围内产生明显的良好效果，他宁愿选择从此带着这张脸生活。加尔布雷思先生警告他说，在这个形象意识的世界，他可能难以避免负面的反应，但是他不但拒绝了外科医生的建议，而且还选择吸引人们对他面部的注意来与形象意识的歧视对抗。
4月底出院的那天，他把头发理成了板寸，戴上黑色眼罩，去寻找罗伯特·威利斯，检验新造型的效果。精神科医生正在办公室，注意力高度集中在电脑屏幕上。
阿克兰轻叩医生的房门，威利斯一脸震惊地望着门口这个人，事实上并没有马上认出他来。但是医生惊讶的表情让阿克兰很高兴。比起同情和厌恶，他更情愿面对惊讶和害怕。“我打扰你了吗，医生？”
“你的意思是我忙吗……还是我被你的样子吓着了？”
“两种意思。随你选。”
“你当然把我吓了一跳。”威利斯示意他在桌子对面坐下，“先坐会儿，等我完成这句话。”他把目光转向显示器，继续输入一些文字，然后点击保存，“那么你希望我是什么样的反应？”他问，“震惊和畏惧？或只是震惊？”
“总比怜悯好。”
威利斯审视着阿克兰那张清瘦的、面无表情的脸。一方面阿克兰为自己创造的形象是了不起的，冷酷、坚韧和超越他年龄的老练；但另一方面那只是年少纯真的可悲逝去。眼前这个无情的男人，与受伤前照片中那个孩子气的、英俊的小伙子相比，毫无共同之处。
“你不用害怕什么怜悯，查尔斯，但是对孤独我就不敢说了。你这个样子不会交到多少朋友……但我猜这也是你的意图。”
阿克兰耸耸肩，“一只玻璃眼不会帮我看得更清楚……手术只会拖延我返回军队的日程。”
“你对返回军队充满了信心。”
“我的指挥官支持我。”
“那就好。”
阿克兰几乎要笑了，“你有话不妨直说吧，医生。我们现在彼此非常熟悉了。医委会将不会像我的上司那样好说话。”
“是的。”威利斯叹了口气，“我恐怕他们会以你失明的那只眼睛作为妨碍的借口，而给你一个文职工作。但那不是你想要的，不是吗？”
“那么我不得不向医委会证明他们是错的。其他人都做到了。纳尔逊是这个国家曾有过的最好的海军将领，他就是一只眼。如果一只眼没有阻止他，也不会阻止我。”
“纳尔逊所在的那个年代，一切都要慢很多……包括船只航行的速度。他有充裕的时间从容做出决策，而今天的海陆空军队指挥官根本没有这个条件。”
“那摩西·达扬呢？他在以色列军队成功地当上了将军。”
威利斯避免再次给他否定的答复，“是的……而且还有更多同时代的人。你是希望眼罩会唤起医委会一些积极的回忆吗？”
“如果是呢？有用吗？”
“我不知道，”威利斯坦率地回答道，“但我猜你会发现，最终做出决定的是电脑。你会被问到一系列问题，你的回答会触发另一串你不会被问到的问题。”
“比如说什么？”
“你在不转动头部的前提下能看到左边吗？不能？那么电脑会给每个有关视力的其他问题做出否定回答。例如，‘你能够监视雷达屏幕吗？’你会说可以——如果是人工的，你甚至可以说服军医在该选项框中打勾——但电脑程序会自动给你一个否定答案，因为你已经表明过你有一边是看不见的。”
“你并不需要两只眼睛来看屏幕。”
“如果是在战斗中，当你给炮兵提供坐标时，你确实需要。视力健全的人可以同时观看两件事物，一只眼睛的人只能看一件。你不会知道炮兵是否已接到指令，除非你的眼睛离开屏幕。”
“我不需要。他可以通过无线电确认。”
“一个医生可能会同意你的看法，”威利斯温和地说，“但电脑不会。写入软件的程序将确认事故会发生，内部通话系统可能出现故障……炮兵可能听错了指令……你也可能听错了他的确认。但是不管怎样，你将不能够阻止自己的眼睛离开屏幕，双重检查是人的本性。每一个士兵——即使是最底层的列兵——都需要凭视觉确认身旁的人都知道他在做什么。当你的生命依赖于此，这是必要的冲动。”
阿克兰盯着他的手，“是你设计的这个程序吗，医生？对此，你似乎知道很多。”
威利斯摇摇头，“我甚至都不知道它是否存在，我只是基于事实做出一种猜测。政府采用了类似的系统来评估残疾鉴定申请
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