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洛尔德尼克绕行房间一圈，抽完一根香烟后又抽了半根，最后才讲得出话来。
他不否认瑞茜尔的指控，只是质问：“你怎么知道？”
“我也在葬礼的现场啊，”她说，“班恩德勒依出现的时候，我看到每个人的表情，有的震惊，有的困惑，有的愤怒，只有你的表情不一样。”
“我的表情？”
“津津有味，看得好开心。”
“大概是我的幽默感太怪了吧。”
“也许。不过你们首演的当晚我也去了。你的演技有够差劲。”
“哇，谢谢。”
“招待会开始之前，我先去化妆室找你，看见里面有一份《晚报》，上面刊登了班恩德勒依的相片。我认为你上台之前没多久一定看过报纸，也是那时才得知他遇害的消息。”
“还好你没认为是我杀了他！”他说着，微微露出冷笑。
“假如我认为你杀了人，我就不会做这种事，”她平静地说。
“这种事”是什么事，她并没有明讲。洛尔德尼克觉得自己受到她的掌控，自尊心像个顽强的小鬼在他内心扭绞着。她坐起来，背靠着床头，全身赤裸，膝盖缩到下巴底下，眼睛直瞪着洛尔德尼克。她的定睛凝视，以及她自在自然的姿态，突然让洛尔德尼克意识到自己是一丝不挂，直觉地把没拿香烟的那只手伸下去遮挡私处。瑞茜尔微微一笑，使得洛尔德尼克内心的小鬼又蹦跳起来。
“你看起来活像牛津济荒会的海报！”他嘲弄着。
这句话的嘲讽效果惊人。
“我不觉得好笑，”她发飙。
“喔，挺在意自己的身材嘛，是不是？”
“我在意的是海报里的那些人，”她说。
洛尔德尼克被反将一军，内心的小鬼眼见又要跳起来，但不知为何却乍然消失。
“对不起，”他说，“我不是故意的。我只是想拖延说明的时间。”
“别拖了，”她建议。
“说来话长，”他预先警告。
“那就回床上来，慢慢讲。”
其实故事并不太长。洛尔德尼克·洛马斯躺在瑞茜尔·霍尔比的身边，对她诉说事情的原委。这张窄床的原主已经失踪，而他的姓名和洛尔德尼克及瑞茜尔都有相同之处。然而故事很复杂，不只是情节本身，而是叙事过程中夹杂了愧疚、疑虑、自尊等情绪，所以让故事更加盘根错节。
“那是我爸的点子，”洛尔德尼克开始说，“我知道他已经死了三年，不过像这种点子不会是一夕之间自己蹦出来的。只是他在世的时候，我什么也不知道。即使是面对至亲至爱，他也不愿将他的拿手伎俩公开出来！天啊，假如他觉得统治世界很值得一试，他可能也有办法征服全世界！”
“我想你不会认为他是自杀的吧？”瑞茜尔说。
“天啊，当然不是！”洛尔德尼克生气地说。“大家都说，他开车冲出公路护栏是因为公司快垮了，这全是低级八卦媒体制造的垃圾。他的个性可是比里的米考伯还乐观咧！”
“可是，他的公司的确周转不过来。”
“对。他做生意时的确常常游走在法律边缘。不过只要靠他那张嘴和一点资金，通常就会安全过关。公司之所以倒闭，是因为他死了，而不是他怕公司倒闭而自杀。”
“他的资本呢？”
“喔，对，他死前留下了三万英镑。就一家公司而言，这点小钱算不了什么，不过找对人的话，这笔钱绝对够用。”
“资本的数目你都很清楚。”
“不难，因为那笔钱是他从贵朵琳婶婆那里拿到的。”
瑞茜尔露出讶异的神色：“贵朵琳婶婆借钱给他？”
“怎么可能！”他笑着说。“最小心眼的人都是有钱人，瑞茜尔，你以后会明白这一点。我老爸也懂得这道理，所以不会拿小帽子去伸手乞讨。他是提供婶婆一个协助。我猜想，他告诉她说，想引诱亚历山大出面的话，一定要准备一个意大利的地址。他大概说，亚历山大可能不愿意回英国，又觉得不好意思写信，也不想在豪华的大饭店见面，所以有个意大利的地址应该可以引他出来。那一年她去意大利的时候，我相信我爸一定在无意间撞见了贵朵琳，对她提起他碰巧在托斯卡尼买了一栋很棒的别墅，玻秀石别墅，他急着想脱手，打算卖四万英镑就好，堪称是一笔绝佳的投资。她看了别墅之后很喜欢，杀价杀到他能容忍的七五成，然后成交。”
“这么冲动，不太像贵朵琳婶婆的作风。”
“才不冲动。成交的日子订在她回英国一个礼拜之后。她开了一张期票给我爸在佛罗伦斯的律师，以便契斯克瑞思律师如果觉得不喜欢，也有充裕的时间拉她一把，将钱拿回来。可是你应该没忘记吧，她回国的头一天晚上就中风了。我妈咪充满了期望，就可惜，老夫人居然康复了。两个礼拜之后，我爸就出了车祸。”
他沉默下来，瑞茜尔以细瘦的手臂搂住他。而后他又开始叙述。
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