“之后一堆秃鹰就飞扑而来了，衔走了所有东西；反诈欺小组的人也过来问东问西，含沙射影；债权人则紧盯着我妈，好像把她当成百年难得一见的彗星。要是让他们撞见她咧开嘴巴睡觉，那一定连她补牙的金粉也不放过！我妈也知道卖别墅的事，只是成交的时候她人不在佛罗伦斯。她当时多盼望贵朵琳那三万英镑已藏得好好的，别让人发现，可惜没过多久，她的希望就破灭。我爸把钱存在苏黎士的一个小账户，但反诈欺小组和债权人一查就查出来了。别相信关于瑞士银行的那些报道。如果存款是上百万，他们或许会守认真保守秘密，至于小数目的存户，只要警察口气好一点，他们立刻双手奉上资料。”
“可是那栋别墅——遗嘱查验的声明里，好像没有提过什么别墅。”
“别急嘛！就这样，过了两个月，有天晚上，电话响了，是意大利打来的一通越洋电话。对方说他代理我爸处理过几件生意，现在得知有个意大利家庭明年春天有意租下那栋别墅。他知道我妈还处于丧夫之恸中，对此番打扰感到很抱歉，但或许他帮得上忙，等等等等。我和我妈看着彼此，心中生出一丝微弱的希望。我爸走的时候没有留下财产，现在只要有收入，尽管数字再小，我们都不会计较。债权人继续紧盯着我妈，所以我们母子兵分两路进击。我搭火车到佛罗伦斯，妈妈搭火车到约克郡。两天之后我们通电话交换讯息。她得到的情报很不错。很确定的，虽然贵朵琳正在稳定康复中，却不记得买下玻秀石别墅的事。”
“可是，总会有人知道吧？凯依瑟·里斯特依契知道吗？”
“不可能。贵朵琳对待她的态度，就像约克郡那些上流贵妇对待下人的态度——表面上称赞她有多宝贵，可是只要她收拾完餐桌，一定赶快去数汤匙少了几支。”
“可是，三万英镑的支票……”
“等于是大海里的一滴水。另外，支票可能是开给一个名字很不起眼的公司，而不是开给我父亲本人。所以，没有留下任何证据可供贵朵琳怀疑。既然如此，我妈继承别墅便是天经地义的事。自此，别墅的租金虽少，却成为我们一个稳定的收入，钱全汇进都柏林的一个账户。”
“这算是诈欺，”瑞茜尔说。
“只是个很小的诈欺。”
“也是可以换来一段很短的有期徒刑。贵朵琳婶婆过世的时候，你们一定担心得要命吧。”
“你说得好。我们当时心想：随时有可能被掀出来，而且我们能想的办法也不多……哎哟！”
一记小而极为坚实的拳头捶向他的肋骨。
“所以你才主动联络你‘亲爱的表妹’。对不对？就近打听契斯克瑞思律师处理遗产的细节！而且这个表妹可能很钝，不会注意到自己被套出了一堆话。”
“肺被你打穿了啦！对，恐怕我的用意差不多是如此。不过我很快就发现自己错了。”
“你最好别忘记。”
“对，最好别忘。”
“你还没提到班恩德勒依的事。”
“有，我提过了。”
“什么时候？我没听到……喔！”
“冰雪聪明的小瑞茜尔！对，你应该想像得到，我发现这个惊人巧合时有多震惊——帮我爸在佛罗伦斯打点生意的亚列山卓·班恩德勒依，竟然就是贵朵琳失散多年的儿子！你想像不到吧？”
“可以，我可以想像！”
“你有一副预感不祥的灵魂！好啦，接下来要讲的才是真的啦。这个姓班恩德勒依的家伙，知道别墅的内情一定不简单，不过我猜他既然帮我爸工作，应该也很习惯了才是。不过，我第一次跟他见面的时候，总觉得他哪里怪怪的，好像是他的动作，或他下巴的线条，我推敲了好一阵子才知道怪在哪里——就是等到他主动跟我提起他自己的事，我才真正恍然大悟，他让我联想到你爸，他长得就像霍尔比家的人！”
“可是，他为何主动提起自己的事？”瑞茜尔问。
“因为我爸一定也觉得他们很像！得真正了解我爸的人，才会知道发现这事之后他会怎么打算。他的想像力真的是天马行空，而碰到这种事简直就像一颗种子掉到肥沃的土壤中。我妈的头脑非常精，很懂得临机应变，临危不乱，不过在出点子和长程规划方面，她跟我爸就没得比了。她的头脑擅长拍摄焦点清晰的快照，我爸则专擅长达五卷的宽荧幕电影！”
“所以说，这事是你爸一人想出来的点子？”
“是他单独构思的。我妈完全不清楚这件事，她把所有的鸡蛋摆在同一个篮子——遗嘱里。我爸了解人心的乖离，推想贵朵琳想找儿子想到发疯，进了坟墓之后可能还不肯死心。不过即使他没这样怀疑，冲着这套诡计已厚颜无耻到了高超的境界，也足以燃起他的想像力了。”
“你所谓的诡计，就是叫班恩德勒依冒充亚历山大·霍尔比？”
“答对了！在我爸过世前，他花了一年多的时间收集亚历山大的资料，同时训练班恩德勒依扮演这个角色。”
洛尔德尼