看起来很憔悴。不过有他在事情好办多了。我们现在正缺人手。”
“请病假？”达尔齐尔毫不同情地说，“生什么病？哪种慢性病吗？搞不好回来后会变成大帅哥咧！好了，比尔特，如果你缺人手，整天蹲在这里也不是办法吧？工作去，年轻人，工作去！”
“他正在讲电话，”瑞茜尔·霍尔比说，“应该不会讲太久。”
“谢谢，”帕斯卡尔尔说。“我们见过面，对不对？那天晚上在后台招待会上。”
他讲话的时候面带迷人的微笑。有些人觉得他微笑起来很迷人，但这个瘦小的女孩显然把他归类为窝囊废。她也以微笑回敬，猫头鹰般的冷淡眼神透过大镜框望了他一眼，然后继续打字。
随你高兴吧，帕斯卡尔尔不舒服的想。他其实不需要太难过。既然他觉得瑞茜尔看起来像十二岁，瑞茜尔大概也觉得他看起来像七旬老翁吧。看起来？有时候，他觉得自己就是七十岁！想必再过几年，男性更年期就要开始摧残他的生殖器官了。明智的应对之道，便是以哲学来幽自己一默。所谓进入中年，就是男人会开始对朋友的女儿产生幻想；进入老年，则是连朋友的女儿也嫌太老。真是一针见血。可是，去他的哲学！他已经试过了，然而探长一职还是跟他擦身而过。他早该当上副探长了。以神童指数来研判，他非当副探长不可。当警察如果升迁无望，前途会呈抛物线状，再拖下去，他一定会掉到抛物线底部。是我开始罹患了疑心病，还是副局长最近真的常用诡异的眼光看我？就在今天早上，他在走廊上经过瓦特莫斯身边的时候，瓦特莫斯居然大动作地嗅了一嗅。该不会是我有狐臭吧？他下定决心，下一次在见到瓦特莫斯之前，一定要拿岳母在耶诞节送他的那瓶润肤水彻底喷个够。
“帕斯卡尔尔先生，契斯克瑞思先生可以见你了。”
从她的语调判断，她刚才已经喊过一遍。可恶，她一定以为这个可怜的老阿公脑筋糊涂了。
他站起来，这动作重组了支离破碎的大脑。
“霍尔比，”他说，“你姓霍尔比。”
“是，我知道。”
“你的演员朋友姓洛马斯？”
“对。”
“警探，我的秘书是霍尔比夫人的侄孙女。洛马斯先生是霍尔比夫人的侄孙，是史蒂芬妮·沃恩达·埃拔恩斯的儿子。我已经跟达尔齐尔主任说明过他们的关系。”
居然就让我自己去瞎摸！帕斯卡尔尔想着，迎向契斯克瑞思先生，他就站在办公室门口。
“麻烦再从头跟我说明一遍，”帕斯卡尔尔说。
这一解释就是半个多小时。契斯克瑞思打定主意不再说第三遍。
解说完毕后，帕斯卡尔尔说：“契斯克瑞思先生，我猜你一定很了解霍尔比夫人。”
“我担任她的律师十五年了，帕斯卡尔尔先生。在那之前，我父亲为她服务。父亲过世了以后，我当上资深合伙人，也继承了霍尔比夫人的业务。不过我可不敢说我了解她。最初几年，她一直认为我只不过是篡位成功的办公室小弟。”
帕斯卡尔尔微笑说：“她是什么样的女人？”
契斯克瑞思若有所思地回答：“别讲出去，好吗？”
帕斯卡尔尔点头，以大动作收起笔记簿。
“你知我知就好。她是个相当难缠的女人，”契斯克瑞思说。“娇纵、无礼、固执、势力。她有时候也很慈祥，会逗人开心，十分体贴，不过只有在逢年过节，或是面对皇室成员，她才会露出美好的一面。她爱附庸风雅，嗜好自始至终只有一种，就是大型歌剧。她的政治理念天真——这话还讲得客气，说穿了，她是个天生的法西斯分子。她很难原谅保守党阴谋让出印度。在福克兰群岛战争期间，她整天盯着电视，坚信英军修理阿根廷一顿之后，必定会继续进行大扫除任务，解决掉法国佬、中东佬或印地安红番，清除掉这些想要兴风作浪的人。她对待她的宠物好过于她的亲人，虽然也怀有少许无私、利他的人情味，却全部耗在她一辈子最执著、最疯狂的一件事，因此不但毁了自己的一生，也破坏了其他人的生活，害我们所有人都陷入这种痛苦的境况。”
“你应该当那种出庭的辩护律师，”帕斯卡尔尔说。“你刚才那一番话对检方一定具有杀伤力。不过我有兴趣的是她执著的那件事。她是凭着为人母的第六感，还是用事实推断出儿子没死？她根据的事实又是什么？”
“关于这一点，警探，我就帮不上忙了，”契斯克瑞思说。“因为她偶尔会说溜嘴，所以我猜她一直在积极调查儿子的行踪，从来没有放弃过，但是本事务所只有间接参与。也许是因为她丈夫在世的时候，她必须暗中行动，后来就习惯私底下进行了。也或许因为她看得出我父亲和我都对她强烈怀疑。”
“照你这样说，她丈夫并不像她那样怀抱希望？”
“对，没错。他在世的时候只是尽量配合老婆，说不定原本也还抱着一丝希望，不过后来战争结束了，所有的战俘营也都找遍了，他总算才死了心。我父亲跟