儿戏

    吃午餐连带吃惊的人不只尼维斯·瓦特莫斯一个。

    洛尔德尼克·洛马斯抵达霍华徽章与母亲共进午餐时，赫然发现与母亲同坐吧台的竟是约翰·霍尔比。

    “你好哟，乖儿子，”史蒂芬妮·沃恩达·埃拔恩斯凑脸过去让儿子亲。“你应该认识约翰吧。”

    “当然。你好哟，呃——约翰。”

    “你好，”霍尔比低吼，“你也来一杯吧？”

    “多谢你的好意——”洛尔德尼克说。

    “半杯苦啤酒！”霍尔比赶紧为他点下。“天啊，假如我脸皮够厚，也把价格订得这么高，就不用为老太婆的钱心烦了！”

    霍尔比付了啤酒钱，洛尔德尼克以质疑的眼光看着母亲。她爽朗地说：“儿子，端进餐厅喝吧。约翰，我儿子的午休时间很短，不让他吃顿午餐不行。你就待在这里注意看，好吗？他一进来，马上通知我。待会儿见罗。”

    母子俩走向餐厅时，洛尔德尼克说：“妈，你最近搞上一腿的对象还真怪。”

    “别那么低俗。那一招我保留在最后关头及用处够大才用。对了，希望你还没向他那个得了厌食症的女儿伸出魔爪吧？”

    “别担心，”洛尔德尼克笑说，“我又没有恋童症。她的确是怪物，不过可没有你想的那么笨。”

    “所以你拿她没办法，也从她哪里套不出什么情报，对吧？没关系，继续盯着她。我认为我们应该可以全身而退，不过在契斯克瑞思的办公室安置一个安全警报系统还是有用的。另外，不出我所料，慈善机构那边的人开始有动作了。昨天早上我跟一个叫古登诺的人见面，他在保护动物的社团工作。那人是只机灵的苏格兰梗犬，一嗅到铜臭味，就算是隔了一道岩层也挡不了。他计划从时间的角度切入，串联相关人等来推翻遗嘱。不过他需要我及坐在那边那个绿巨人浩克签名放弃争取遗产。古登诺说我跟他是和贵朵琳血缘最亲的亲戚，只要我们采取任何法律行动，甚至只是放话威胁，他提的诉讼就会摆在我们后面处理，所以他想买断我们的意愿……这餐厅的消费这么贵，服务却这么差。”她环视满座的餐厅说：“天啊，我好像嗅得到用公款吃大餐的气氛呢？”

    “我可没有，老妈。”洛尔德尼克喃喃说。“既然有望大捞一笔，我可以点熏鲑鱼吗？”

    “捞不了多少，”母亲凶巴巴地说。“有鲜虾沙拉就该感恩了。”

    “你打算跟他要多少？”

    “我提议百分之十，不过他笑着说只能给现金五百。我气炸了。我说我考虑要自己出面打官司。他建议我再去找法律顾问商量一下。我说那当然。然后就分手了。”

    “你的法律顾问怎么说？”

    “喔，我当然知道他会说什么。两天前，我已经请比利·富旦姆过来吃晚餐。”

    “啊哈，免费咨询时间！”

    “世界上没有免费咨询这种东西，”她冰冷地说。“比利说，假如我有雄厚的资产，或许可以孤注一掷，用质疑贵朵琳立遗嘱时心智是否健全兴起诉讼，只是风险非常大。而既然我没有雄厚的本钱，我最好找人帮忙，而且给他的酬劳要占很大成数。但他也讲明了，这官司他碰都不想碰。不过他也指出，不管是由我或霍尔比去打官司，可能一打就是好几年，但或许——只是或许——也会成功。这一点古登诺的律师一定也跟他提过。”

    “所以说，可以用这一点来当作讨价还价的筹码？”

    “没错。我下午三、四点的时候回电话给古登诺，发现他已经出发前往约克郡乡下。所以我赶紧去搭最近的一班火车，急得连件像样的衣服都没穿！”

    洛尔德尼克看着母亲一身无可挑剔的行头，面带钦佩的微笑。

    “可是，你为什么非跑这一趟不可？”他问。

    “因为我知道古登诺会来找可恶的霍尔比，而且我很担心霍尔比灌了几杯苏格兰威士忌后就收下五百英镑，破坏了我的行情。火车一进站，我马上打电话给他，果然，古登诺已经找过他了。但我其实不用操心。我忘了霍尔比他们有多急着要钱！这乡巴佬那颗低程度的狡猾脑袋，跟我用精密智力想出来的答案一模一样——咱们走着瞧。所以我们联手作战。臭气相投的一对远比残缺不全的两个来得好。我今天早上请霍尔比过来研商大计。后来我发现，古登诺也住在这间旅馆，所以我跟霍尔比拟好了策略之后，觉得不如尽早跟他当面谈判。老实说，我比较希望自己来，但是霍尔比好像不太相信我有能力照顾他的利益。”

    “天啊，真搞不懂他是怎么想的！”洛尔德尼克大喊。“你一向最懂得照顾别人的利益了！”

    他看见母亲的脸垮了下来，知道这番揶揄讲得太过火，不久后必会领受母亲的反击。

    “因为我一直在照顾你的利益，当然练就了一身本事，”她说。

    “母亲，别认为我不知感恩。我需要照顾。唉，我是命运之神操弄的傻子！”

    “如果我没记错，那句是罗密欧的台词，”沃恩达·埃拔恩斯夫人说。“是他