信。请问你召我前来有何用意，福尔摩斯先生？”
我的朋友往后一坐，早已闭上双眼。
“是否应该说，你是为尊夫的利益而来呢？”他喃喃低语，“我仍有若干小问题存疑，想请你解惑，不知道可不可以？”
拉文顿夫人站起身来，怪叫一声：“浑蛋，福尔摩斯先生，这太卑鄙了，”她冷冷答道，“你是想诱使我，指控自己的丈夫！我告诉你，他是无辜的。”
“这我相信。但无论如何，恳请你一定要冷静下来，回答我的问题。我知道巴克·达尔西数年来，一直是雷金纳德爵士的密友。”
拉文顿夫人瞪着他，然后开始大笑。她笑得歇斯底里，但笑声中夹杂着的那种剌耳的违和感，在我这个医生听来却很不正常。
“朋友？……”最后她喊道，“啊，他连给我丈夫刷鞋都不配！……”
“听你这么一说，我真是如释重负。但是，可以想象得到，在伦敦的社交季，他们两人加入的是同一个圏子，而且，你可能不知道，他们的兴趣爱好，也颇为相似——都喜欢运动？你丈夫第一次把达尔西上校，介绍给你认识，那是在什么时候？”
“很遗憾，你的猜测大错特错。我结婚前好几年，就认识达尔西上校了。是我把他介绍给我丈夫的。巴克·达尔西天生就是社交界的宠儿：野心勃勃、老于世故、残酷无情，但却魅力十足。而我那虽粗暴却可敬的丈夫，整个世界只限于袓先留下来的这片土地边界内，他们能有什么共同点？”
“一个女人的爱。”福尔摩斯平静地说。
拉文顿夫人瞪大了两眼。随后，她罩好面纱，夺门而出。
夏洛克·福尔摩斯默默抽着烟，双眉低垂，出神地凝视着炉火。从他的表情判断，他已经有了某些最终的决定。良久，他才从口袋里拿出一张皱巴巴的纸。
“华生，之前你问过我，是不是已经找到答案了。在某种程度上说，亲爱的朋友，我找到了。请认真听好，我将要念给你听的重要证据。这张东西来自于，设在梅德斯通的郡登记处。”
“洗耳恭听。”
“这是我用现代英文改写之后的小抄本。最初成文于一四八五年，当时，兰卡斯特家族终于击败了约克家族。”
约翰·拉文顿爵士于博斯沃思战场上，擒获两名骑士、一名侍从，并将他们带回拉文顿庄园。对于效忠约克家族的人，他拒绝接受赎金。
当晚，约翰爵士用毕晚餐，将二人招来桌旁，让他们自行抉择。其中一位骑士是约翰爵士的亲成，喝下酒后得以保全性命，未付赎金便重获自由身。另一位骑士和那名侍从则一命呜呼。
此种处死方式，完全违背教义，因为死者并未在死前向牧师忏悔。“拉文顿幸运杯”之名从此声名远播。
读完这份匪夷所思的文献之后，我们半晌静坐无言，唯有狂风裹挟雨点，砰砰地敲击着窗梗，余韵在年迈的烟囱里激荡轰鸣。
“福尔摩斯！……”最后我开口道，“我感觉其中有些古怪。但一位放荡赌徒的谋杀案，与四百年前的战后暴行，之间的关联何在？唯一不变的只有那间宴会厅。”
“华生，这就是我所发现的第二件最重要之事。”
“那第一件是什么？”
“在拉文顿庄园就可以找到，一位邪恶的从男爵，华生！那不就意味着勒索吗？”
“你是指雷金纳德爵士被人勒索？”
我的朋友对我的问题置若罔闻。
“我答应葛雷格森，要在宅邸里碰面。你也一起来如何？”
“你在打什么鬼主意？我很少见你如此严肃。”
“天色已晚，”夏洛克·福尔摩斯说，“不能再让杀死达尔西上校的那柄匕首，再次去贻害他人了。”
那是个狂风呼号的夜晚。我们披着暮霭，抵达古老的庄园时，树枝颤抖的咯咯嘎嘎声，仿佛充盈于空气之中，一片冰凉的落叶拂过我的脸颊。拉文顿庄园和周围的山谷，一样影影绰绰。然而，当吉林斯为我们打开门时，却有一束亮光，从宴会厅的方向射来。
“葛雷格森探长问起过你，先生。”管家一边说着话，一边帮我们脱掉外套。
我们急忙迎着亮光走去。葛雷格森一脸兴奋，正在餐桌旁来回踱步。他看了看那只大酒樽后侧，已经空空如也的椅子。
“谢天谢地，你总算来了，福尔摩斯先生！……”他脱口而出，“雷金纳德爵士说的是实话。我原本不相信，但他是无辜的。巴赛特找到了两个农夫，他们昨天早上十点三十分时，遇到了正从河畔返回的雷金纳德爵士。为什么他不早说有目击证人？”
夏洛克·福尔摩斯看着葛雷格森，眼中闪耀着奇特的光芒。
“有些人就是这样。”他说。“你一直都知道？”
“不，我不知道证人的事情。但我希望你能找出证人，因为，我有其他理由相信他无罪。”
“那我们岂不又回到原点了！”
“未必。葛雷格森，你有没