后，我们拐向一个陡峭的下坡，车夫挥鞭所向之处，一幢被护城河环绕的房舍，在坡下的灰色暮霭中渐渐地延展开来。
“拉文顿庄园。”车夫说。
几分钟后，我们下了马车，穿过小路走向前门。枯叶漂浮在阴沉沉的水面上，城垛塔楼矗立于暮色中，轮廓愈显阴森，一股不祥的预感油然从我心头蹿起。福尔摩斯擦亮一根火柴，俯身察看碎石路面。
“嗯，哈！……四组足迹。哈，这是什么？……哦，马蹄印，从蹄印的深度判断，马儿是疾驰而过。也许是第一次去报警的时候留下的。唔，葛雷格森，这儿线索不多，但愿犯罪现场，能够提供更多有趣的东西。”
夏洛克·福尔摩斯话音刚落，门就开了。坦白说，望见一位仪态沉稳、满面红光的管家时，我着实安心了不少。管家将我们领进石板铺成的大厅，老式多枝烛台的光影，将大厅映照得柔美动人。远处有一座楼梯通往二楼的橡木走廊。
一名姜黄色头发的瘦削男子，正在壁炉前面烘烤衣角，一见我们便匆匆迎上前来。
“是葛雷格森探长？”他问道，“谢天谢地你来了，长宫。”
“我想，你就是肯特郡警察局的巴赛特警官？”福尔摩斯旋转着手中的大礼帽，笑哈哈地侧脸问道，姜黄色头发的男人点了点头。
“可以了，吉林斯。我们需要的时候，会拉铃召唤你。可怕极了，长官，真可怕！……”巴赛特警官朝管家挥了挥手，等管家退下去以后，巴赛特继续说道，“而且情势极端不妙。一个臭名远扬的赌徒，举杯为他最好的赛马祝酒的时候，突然遇刺身亡，雷金纳德爵士则声称他当时不在现场。但是刀子……”本地的警官煞住话头，打量着我们，“这两位是……？”
“这是夏洛克·福尔摩斯先生和华生医生。你有话尽管直说。”
“唔，福尔摩斯先生，久仰大名！……”巴赛特警官将信将疑，“可是，此案并无太多谜闭，我们警方不希望破案的功劳旁落。”
“葛雷格森会告诉你，我只关注案情本身而已，”我的朋友答道，“我不想在此案中正式出面。”
“那就好，福尔摩斯先生。那么，先生们，请跟我来。”
巴赛特警官举起一座有四枝分岔的烛台，在前引路，我们随他穿过大厅，却邂逅了一位不速之客。
我在世界各地见过很多女性，但是，还没有哪一个，能像正款步下楼的这位女士一般雍容华贵。她将手抉在栏杆上，柔美的红发沐浴在暖洋洋的烛光里，眼帘低垂，凝眸如碧。想来她定然是一位绝代佳人，但现在却饱受她无法理解的恐怖事件惊扰，面色刷白。
“我听见大厅里，传来你的名字，福尔摩斯先生！……”她喊道，“我所知甚少，但有一件事我万分笃信——我丈夫是清白无辜的。求你务必先考虑这一点。”
夏洛克·福尔摩斯闻言，一时间专注地凝视着她，似乎那悦耳的声音，激起了他记忆中的某些共鸣。
“你的意见我将谨记在心，拉文顿夫人。但你肯定是在婚后就告别了舞台……”
“看来你认出了玛格丽特·蒙潘西耶？”她脸上首次泛起一丝红晕，“不错，那时候，我刚刚认识达尔西上校。可我的丈夫绝对没有嫉妒的理由……”
惊骇之下，她慌忙收口。
“怎么回事，夫人？”葛雷格森惊呼，“嫉妒？……”
两位警探交换了一个眼神。
“之前我们完全没找到动机。”巴赛特低声说。
从前的著名演员玛格丽特·蒙潘西耶，现在的拉文顿夫人，不小心说出了本来不想说的话。福尔摩斯庄重地对她深鞠一躬，然后，我们就跟着警官，走进一道拱门。
虽然我们走进的这间屋子，伸手不见五指，但是，我能感觉到它的高大、宽敞。
“除了这个烛台，这里没有其他光源，先生们，”巴赛特的话音响起，“请在门口稍候片刻。”
他移步前行，带着四根蜡烛的光芒，来到一张长餐桌旁边。餐桌较窄的一端朝向门口，凭借另一头一只银色高脚杯反射的光线，可以看见：有一个人的双手，分别摊在两侧，一动不动。巴赛特警官将烛台趋前一举。
“看这儿，葛雷格森探长！……”他庄重地宣布着。
一名男子坐在餐桌的主位上，一边脸颊贴着桌面，双臂直挺挺摊开，伸展在杯子两侧。烛光倒映于一摊鲜血和酒水中，将他的金发映得熠熠生辉。
“他的喉咙被割断了，”巴赛特猛然道，“而这个，”他一边喊着，一边冲到墙边，“这就是杀人的匕首！……”
我们连忙赶过去，只见他将烛台举到一面旧壁板跟前，上面挂了不少武器，其中两个金属小钩上空空如也，显示出那里应该原本有东西挂在那儿。
“你怎么知道是一柄匕首？”我随口问道。
巴赛特指着挂钩下方，大约六英寸处木板上的刮痕。福尔摩斯赞许地点了点头。
“很好，警官！……”他说，“但是，