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我的朋友夏洛克·福尔摩斯先生扭伤了脚踝，于是他无休无止地挖苦个没完。几小时后，一桩奇案便摆在他面前，鉴于此案的特殊性质，我们不得不前往那闻名遐迩的不祥地下室走一趟。
我的朋友这次事故很不走运。他一时心血来潮，答应与著名的中量级职业拳手“小霸王”拉谢尔来一场拳击赛，地点定在潘顿街的老克里布体育俱乐部。比赛结果令观众们大跌眼镜，“小霸王”还没来得及将较量导入艰苦的持久战，就被福尔摩斯击倒在地。
哪知我的朋友攻陷了拉谢尔的防线、以一记右拳奠定胜局之后，正要离开这家拳击俱乐部时，却被那些照明不良、坑坑洼洼的台阶给绊了一跤。我估计俱乐部的秘书现在会找人修修楼梯了。
我听闻这起飞来横祸，是在一个凛冽的冬日里。冷雨潇潇，寒风呼号，我和妻子刚吃完午饭。虽然我的笔记本不在手边，但我确信那是在一九零年三月的第一个星期。我读毕哈德森太太发来的电报，不由惊叫一声，将其递给妻子。
“你务必即刻赶去照料夏洛克·福尔摩斯先生一两天，”她说，“反正工作上的事可以交给安斯特鲁瑟。”
当时我住在帕丁顿区，所以赶到贝克街没花多少时间。如我所料，福尔摩斯坐在沙发上，背对着墙，身披一件紫色便袍，缠着绷带的右脚跷在一堆垫子上。他左手边的一张小桌上放着一架低倍显微镜，身体右侧的沙发上躺着一大沓报纸。
虽然他疲惫倦怠的神态遮蔽了犀利激昂的性情，我依然能看出这次霉运并未消磨他的棱角。由于哈德森太太的电报中只提到他摔下了几级台阶，我便追问前因后果，得到的答案已在前文叙述过。
“我当时得意过头了，华生，”他酸溜溜地补充道，“竟没留心脚下。我真是太蠢了！”
“但稍微得意一下也没什么不对吧？‘小霸王’可不是泛泛之辈。”
“正相反，我发现他根本名不副实，而且还喝得半醉。话说回来，华生，我看你自己的身体状况也不太好啊。”
“老天啊，福尔摩斯！我确实有些感冒的初期症状。但我的外表和说话声都没有什么迹象，你居然能看出来，太令人震惊了！”
“震惊？基本常识而已。你测过自己的脉搏。你右手食指上的硝酸银痕迹只残余了少许，其他都转移到左手手腕上去了，留下很明显的一块斑痕。你现在究竟在干什么？”
我罔顾他的抗议，径直检视了他的脚踝，又重新缠好绷带。
“可是，亲爱的朋友，”我试着像鼓励病人那样给他打气，“看见你这副动弹不得的模样，还真让人乐不可支呢。”
夏洛克·福尔摩斯死死盯着我，却没说话。
“对，”我接着开他的玩笑，“如果两个星期甚至更长时间都被囚禁在沙发上，那可得抑制一下急性子才行。你可别误会，去年夏天我有幸和令兄——迈克罗夫特——见了一面，你说过他的观察能力和推理能力犹胜于你。”
“我说的是实话。如果侦探的艺术始于而又终于安乐椅中的推理，那么我的兄长将是当世最杰出的刑事辩护律师。”
“容我冒昧对此表示质疑。注意！现在你不得不保持这种坐姿，我十分期待你在这种状态下一显身手，侦破某个案件……”
“案件？我手头上没有案件！”
“乐观点，案件会送上门来的。”
“《泰晤士报》上那半死不活的专栏相当乏味，”他冲那叠报纸点了点头，“就连研究一种新病菌的乐趣也不是无限的。华生，和你比起来，还是工作更能安慰我。”
哈德森太太进来了，带来一封信差送到的信件，才使他暂时住口。虽然我其实没料到我的预言这么快就会实现，但还是忍不住评论道，这封饰有纹章的信起码得值一个克朗。然而我注定要失望了。福尔摩斯兴冲冲拆开信一看，却恼火地哼了一声。
“你的预言大错特错！”他草草挥就回信，递给我们的女房东，让她转交本区的信差，“只不过是来自杰沃斯·达林顿爵士的一篇废话，恳请我明天早上十一点和他会面，还要求把会面地点定在附近的赫拉克勒斯俱乐部。”
“达林顿！”我说，“你以前是不是提到过这个名字？”
“不错，我是提到过。但当时我说的是艺术品商人达林顿，他用一幅列奥纳多·达·芬奇的赝品替换了真品，令格罗斯文纳画廊名声扫地。杰沃斯爵士是另一个达林顿，身份尊贵得多，虽然也没少和丑闻扯上瓜葛。”
“他是谁？”
“华生，据说杰沃斯·达林顿爵士是个寡廉鲜耻、劣迹斑斑的从男爵，对拳击和*极为沉迷。但他绝非人们在想象中吹嘘出来的家伙，在我们祖父那一辈，这种人数不胜数。”我朋友沉吟道，“现在，他最好多留点神。”
“你把我的胃口吊起来了。此话怎讲？”
“唔，我并不热衷于赛马。但我记得杰沃斯爵士去年在德比郡发了一笔财，不怀好意的人们传说他是通过贿赂获取了内幕信息。行行好，
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