“那么，艾普利先生，可否容我使唤一下你的马夫，请他将这两张字条分别送到‘古德曼居’和送给安斯沃思先生？”
“一定照办。”
“好极了。那么在多洛蕾丝小姐和她的未婚夫到来之前，我们还有时间抽支烟。”
我们默默坐了一会儿，各怀心事。就我个人而言，我对我的朋友非常有信心，因此只要他看上去仍在冥思苦想，我就不会轻易相信那些表面看来无可置疑的情况。
“唔，福尔摩斯先生，”到头来还是雷斯垂德坚定地说，“别再神秘兮兮了，连华生医生都吃不消。让我们听听你的高论吧。”
“我没有什么高论，只是在聆听我掌握的事实而已。”
“你掌握的事实把凶手给忽略了。”
“下此结论为时尚早。对了，牧师，多洛蕾丝小姐和令侄关系如何？”
“你会问起这个还真有点奇怪，”艾普利先生答道，“过去他们的关系曾令我头痛不已，但说句公道话，都是那姑娘的错。她平白无故地就对他非常无礼，最麻烦的是她还把这种厌恶之情公开化了。”
“啊！那么安斯沃思先生呢？”
“安斯沃思太过善良了，对于他的未婚妻对我侄儿的态度听之任之。他将此视为私人恩怨。”
“真的么，那可相当令人钦佩。哎，如果我没猜错的话，我们的客人到了。”
陈旧的房门吱呀一声推开了，一位高挑、貌美的姑娘快步走进屋来。她那漆黑的眼珠里闪烁着颇不自然的光辉，那依次徐徐扫视我们的目光中，似乎蕴含着某种敌意，但更多的是绝望。在她身后是一位消瘦的金发年轻人，皮肤白皙，一双蓝眼睛里的神采清朗而机敏。他很有礼貌地和艾普利打了招呼。
“哪一位是夏洛克·福尔摩斯先生？”那姑娘喊道，“啊，好的。我想你发现了新证据吧？”
“我是来听取你的陈述的，戴尔小姐。事实上，我已经听说了一切，只除了令叔父……去世那天晚上究竟发生了什么。”
“你着重强调了‘去世’这个词，福尔摩斯先生。”
“得了吧，亲爱的，要不然他还能说什么呢？”年轻的安斯沃思勉为其难地笑了笑，“你脑子里多半也有很多荒谬的迷信言论，因为星期二晚上那场雷雨让你叔父很不舒服。但那是在他死去之前好一阵子的事了。”
“你怎么知道？”
“格里芬医生说他是在凌晨三点左右才去世的。不管怎么说，早些时候他还安然无恙呢！”
“你好像很有把握。”
年轻人大惑不解地望着福尔摩斯：“我当然有把握了。雷斯垂德先生也可以告诉你，那天夜里我到那间屋子里去了三次。地主叫我去的。”
“行行好，从头说起吧。戴尔小姐，可否请你……”
“没问题，福尔摩斯先生。星期二晚上我叔父请我的未婚夫和格里芬医生到‘古德曼居’来和我们一起吃饭。他从一开始就十分不安。我本以为是远方雷声轰鸣的缘故，因为他很害怕暴风雨。但现在我怀疑他是在潜意识中产生了不好的预感。这暂且先不提。随着夜色渐深，气氛越来越紧张，导火线就是格里芬医生的幽默感。当闪电击中林子里的一棵树时，他说：‘我今晚得开车回家，但愿我在暴风雨中不会出什么事。’格里芬医生真叫人忍无可忍！
“‘唔，真庆幸我留下来过夜，’杰弗瑞笑道，‘我们这儿有古老的避雷针，很安全。’
“叔父从椅子上跳了起来。
“‘幼稚的蠢货，’他吼道，‘你难道不知道房子里根本没有这种东西吗？’叔父站在那儿浑身战栗，似乎完全失去了理智。”
“我不知该如何回答，”安斯沃思一脸无辜地说，“然后他就大发雷霆，开始谈论他的噩梦……”
“噩梦？”福尔摩斯问道。
“对。他扯着嗓子嚷嚷，说是他老做噩梦，这种夜晚可不能一个人呆着。”
“后来杰弗瑞答应夜里过来看他一两次，他才冷静了些，”戴尔小姐说，“真的很令人同情。我的未婚夫是在——杰弗瑞，你是什么时间过去的？”
“一次是十点半，一次是在午夜，最后一次是凌晨一点。”
“你和他说话了吗？”夏洛克·福尔摩斯问道。
“没有，他睡着了。”
“那你如何知道他还活着？”
“唔，和许多老年人一样，大地主也有一盏夜间照明灯，那是点在壁炉旁边一只碗里的蓝色烛光。我看不太清楚，但在凄厉的风声中，还可以听见他粗重的呼吸。”
“第二天清晨刚过五点……”戴尔小姐说，“当时……我说不下去了！”她失声喊道，“我办不到！”
“冷静点，亲爱的，”安斯沃思凝望着她，“福尔摩斯先生，这对我的未婚妻而言实在不堪重负。”
“也许该由我说下去，”牧师提议，“天刚蒙蒙亮，我就被猛烈的敲门声吵醒了。一名马童送来一封‘古德曼居’寄出的急