”
“不过，听我说！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士举手抗议道，“我们都认定了，那里没有下毒陷阱。认定这一点还是在……”
“镇定，我就要说到那一点了。有人有表吗？……”亨利·梅利维尔爵士突然朝他的听众问了一句，点了点头继续说，“嗯，之后的受害人怎么样呢？……”他转脸面对着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说，“一八七〇年，那个名叫马丁·朗盖瓦尔的家具商，从图尔远道而来。他跟之前那个制作了房间中、某些东西的朗盖瓦尔是亲戚，此人还可能有家族记录，但是，他本人不承认。他此行表面上是要跟你们的袓父做生意。”亨利·梅利维尔爵士指着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“他坚持要住进那个房间。他跟老曼特林在那儿，一起待了几个小时，都一切正常，却只单独待了一会儿就送命了。
“同时，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的爷爷在这几年间，似乎也没有疑心过什么东西。而这个坚强的老小子，这个心狠手辣的工场主，突然间变得罗曼蒂克起来，在这个房间中待了一夜，果然又送命了。他找到了线索，这一线索，我们可能永远也不会知道了。重要之处是，有个东西藏在那里，它简直价值连城。
“就要说到那个困扰你们的问题的答案了。”亨利·梅利维尔爵士喘了一口气，很欣慰地笑着说，“下一代的代表——后来以‘买最好的’而闻名的那位布瑞克斯汉姆勋爵，知道那里面肯定有什么鬼名堂。他召来他的同代人，拉维尔公司的拉维尔，来检查这些家具。拉维尔检查了，他甚至还带走了几件做进一步检査，接下来我们听说……”
“没发现任何问题。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵笑着摇头说道。
亨利·梅利维尔爵士呼哧呼哧喘着气，掏出那个他几乎不抽的烟斗。
“孩子，你那简单的脑瓜子，到现在还没有开窍？”他问道，“我们不知道，他有没有发现什么问题，我们只知道，他说他没有发现。”他中断片刻，白费力气地点了一番烟斗，接着说道，“该死的，在所有这些汗牛充栋的家族记录中，我都没发现这位‘买最好的’曼特林勋爵，有过翻找东西的行为！……他有多么了解拉维尔家与朗盖瓦尔家，以及朗盖瓦尔家与布瑞克斯汉姆家族的近亲关系？……不过，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔是知道的，他不想被守护财宝的毒药给伤到，他打算得到这些硬通货。谁来把那张椅子递给我。”
马斯特斯两只眼睛，几乎不能从这些迷人的宝石上移开，他频繁地清着嗓子，拿起破椅子快速检査了一遍，然后平放到桌子上。椴木上褪色的铜扣件，在灯火下闪着光芒。从椅子背后俯身过去，他手抚着褪色的红椅座。红椅座外面一圏是椅边，椅座底有几英寸高，外侧画着鸢尾花的图案。
“把你的折叠小刀给我，马斯特斯！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“下面我也只能走一步、猜一步了。”他抚摩着那把漂亮、珍贵的椅子，“昨天夜里，我就打量过这张椅子，那时我就想，除非没有名堂，否则肯定在这张一家之主的椅子里。但是，我没有发现陷阱，因为现在没有了，老拉维尔已经修过了。看好啦！……”
打开折叠小刀，他用刀尖轻轻顺着鸢尾花图案滑着。忽然，刀尖挂住了什么。他稍稍用力往里按，刀尖开始进去了。迈克尔·泰尔莱恩看见，木头上浅浅地凸起一道轮廓，一道圆形的轮廓，好像是一道小活门被顶开了。圆片的尺寸刚够把一个手指头撮起来塞进开口。
里面有东西噼啪作响。
“也许非得搞坏才行，油灰粘住里面的木头了。”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“你们会注意到：油灰还相当新鲜。好了！……”
圆片顺着内部的铰链，向上、向外顶出，半开半闭。有人不自觉地骂了一声。长长地吁出了一口气，亨利·梅利维尔爵士笨重的身躯晃了一圈，上上下下地挪动着小活门。那里面，他们只能看到一层油灰。
“挺利索的小玩意，嗨？……”亨利·梅利维尔爵士问道，“这个十八世纪的马丁·朗盖瓦尔，他还真是个行家。你就把手指头塞进那里，去取东西出来……”他突然抬起头，望着马斯特斯吩咐一声，“而且，六十年前，老拉维尔已经把里面的毒牙拔了出来，封了起来，这样就没有人知道了。”
“你是说，先生，那里面原来放着珠宝？”马斯特斯问道，“既然是那样，如果他想要这些珠宝，他为什么没有拿？珠宝还在啊。它们只是不在这里面，而是在另一个盒子里。”
亨利·梅利维尔爵士用折叠刀挖着。
“嗯——哼！……盖伊·布瑞克斯汉姆先生，老好人盖伊处理过了，这就是油灰还很新鲜的原因。至于为什么老拉维尔，没把我们刚才见到的拿走，建议你来挖出这些油灰，然后，我们再来看一看，能否作个猜测……”亨利·梅利维尔爵士对马斯特斯轻轻挥了挥手，“你也许需要一把小凿子，这东西很结实。”
汉弗瑞·马斯特斯督察长开始干起活来了，亨利·梅利维尔爵士懒洋洋地说道：“当然，直到我们听到盖伊讲那个老玛尔特·桑森