尔爵士笑着点了点头，“就是那个来找老曼特林勋爵，谈生意的法国佬？”
那双惨白的眼睛，史无前例地瞳人收缩，好像没有眼皮似的，收缩效果非常吓人。
“我还真不知道。也许盖伊能告诉你。名字很重要吗？”
“噢，他死在这里，难道你不知道？”亨利·梅利维尔爵士含糊其辞，“让我想一想。哦，我明白了。曼特林，你不是告诉我，今晚要来的客人中，也有一个法国佬吗……嗨？”
“哦，你是说拉维尔。”曼特林瞪着他，“是啊，他怎么啦？……”他犹豫着点头说，“老马丁·朗盖瓦尔·拉维尔人很正派。不过，看到金发的法国人，还真是好笑。来杯白兰地？”他背对着大家，以此掩护，干了满满一杯，然后一脸好奇地转过身来问道，“老马丁·朗盖瓦尔·拉维尔怎么啦？”
“嗯，我只想知道……比方说，他有没有想买那房间里的哪样家具？”
曼特林瞪大了眼眼睛：“你怎么猜中的？”他难以置信，好像很触动，“真他妈厉害，说你呢！……”他连连点头赞叹着，“嘿，厉害！……呃，乔治？……我是说，真是料事如神啊。实话对你说，他还真想买……”
“嗯……哼！……我想知道，是单想买哪一件？”亨利·梅利维尔爵士认真地问。
“不，不完全对。他说他只想随便挑挑，如果我打算卖。哦，不对！……他提到了一张桌子，也可能是椅子，也可能是其他什么。”
“最好，”伊莎贝尔蓦地来了句，“卖给杜莎夫人。”
一言既出，语惊四座，只有亨利·梅利维尔爵士无动于衷。他还是半坐半倚在桌边，两手交叠放在大肚子上，眼睛直眨巴。
“嗯……哼！……真奇怪你会这么说，女士。我认为杜莎夫人蜡像馆里，巳经搞到原版的断头台了。我们还是暂且放下这个话题……”亨利·梅利维尔爵士轻轻点头，望着伊莎贝尔，“跟我说说你的侄女，女士。你知道……她叫什么来着——朱迪斯，对吧？还真是个女孩名字。我想知道：为什么不让她，也参加今天晚上的这个节目？”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆点了点头，露出一种强被压抑的快意。“你真有一套，我想你是明知故问。我来告诉你，我侄子恐怕一辈子没胆子讲……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆身体前倾，悄悄地说，“我不让她参加，是因为她可能会给未婚夫——阿诺德医生通风报信。”
“这名字倒是听过！……”亨利·梅利维尔爵士愣愣地点了点头，咕哝道，“是那个精神科专家？……嗨，我记起来了。是吧？怎么啦？……”
曼特林眼镜后面那张脸变得煞白。突然间，出人意料的，默不作声的班德，这时却嘀咕抱怨起来了，只见他慌慌张张地冲到伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆身边。
说时迟，那时快，亨利·梅利维尔爵士的肥手突然探出，轻轻松松一把抓住了班德外套的左翻领。
“放松点，小伙子！……”亨利·梅利维尔爵士不动声色地说，“看看你要往哪儿跑？你脚绊到台灯电线，就要撞上书架了……没事吧，女士？阿诺德医生听到消息，又怎么样呢？”
“那他就会妨碍连警察也拦不住的事，还可能用极端手段。那样，丑事就不会发生了。”她讲话字斟句酌，就像女人从果篮中，精挑细选熟透的水果。她笑了笑说，“你知道，碰巧这屋子里有人疯了。”
比这话本身更瘆人的是，她说话的腔调，一如既往地开心愉悦。
一阵长得难堪的停顿，然后是电闪雷鸣。
“真他妈的血口喷人！……”艾伦·布瑞克斯汉姆猛地怒吼着。
“请听我讲完，”她继续一板一眼地说道，“艾伦，请别打断，我非说不可。在警察面前做此陈述，毫无疑问，真的很傻，因为根据只不过是鹦鹅和狗。它们都只是寻常无奇的家庭宠物罢了。”她深吸一口气，“就在这座屋子里，一个星期之前，我的鹦鹉被人掐死了，捏断了脖子。可怜的贝利被掐死了，听起来挺荒唐，是吧？……不过，你们男人不是喜欢狗吗？……朱迪斯养了一只猎狐犬。我个人并不喜欢它，不过，它还算是一只文静的狗，从来没有挡过我的道。狗不见了。朱迪斯以为它走丢了，她到现在还是那样以为。可我在垃圾箱里发现了它。不需要我来形容它的遭遇，肯定是有人用了又快又重的玩意。”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆绷得紧紧的身体，开始摇晃起来，膝盖那儿止不住地直抽。她飞快地扫了一眼亨利·梅利维尔爵士，班德动作夸张地避开台灯电线，走了出去，给她搬了张椅子。
她气呼呼地说：“我没事，我好得很！……”不过，她突然咳嗽了起来，面色惨白。
“别管我！……”她甩开了班德要去扶她腰的手，“我一点事情都没有，我还要继续讲。如果艾伦对你们直言不讳，先生们，他就该告诉你，这是遗传缺陷。他就该告诉你，査尔斯·布瑞克斯汉姆——就是带着老婆来这里，一八〇三年死在房间里的那个家伙，其实没死之前早就疯了。他是……我们现